更的梆子刚敲过声，沈知棠便睁了眼睛。

窗还沉着墨，贴身婢青霜却己捧着铜盆候帘，盆沿搭着的帕子被井水浸得发硬——这是沈家嫡的规矩，每需用冰水醒。

"姑娘，奴婢替您绞了薄荷汁。

"青霜跪着将帕子递来，指节冻得红。

沈知棠接过帕子按眼睑，寒气刺得穴突突地跳。

她望着菱花镜岁的容颜，忽然想起昨父亲书房说的话："棠儿，你可知为何沈家儿都要入宫？

"铜镜右角刻着细的萱草纹，那是母亲临终前亲所刻。

沈知棠用指甲划过纹路，声音比帕子的冰碴还冷："梳朝髻，戴那支镀的蝴蝶簪。

"卯正刻，武门己排青绸。

沈知棠踩到块凸起的青砖，身子晃，立即有只戴着翡翠镯子的扶过来。

"姐姐当。

"穿杏襦裙的笑得甜腻，"这砖缝知折过多秀的脚踝呢。

"沈知棠抽回，瞥见对方腰间的木牌——扬州判之林晚乔。

她记得吏部档案记载，这位林姐的舅父正是当今贤妃的胞弟。

"沈姑娘来得巧。

"引路嬷嬷突然声调，"正与兵部尚书家的杜姐同组。

"后方来佩轻响，着月纱裙的缓步而来，发间珍珠钗晨光泛着柔润的光。

沈知棠垂眼行礼，见对方裙角绣着暗纹的杜若花——杜家独有的标记。

穿过道朱漆宫门，沈知棠数着脚砖的数目。

块砖缝嵌着粒红豆，她装绊到，绣鞋尖将那粒红豆碾进了砖缝深处。

这是个暗示——前入宫的沈家旧仆，然己经把消息递出来了。

元殿前栽着二株西府棠，花得正艳。

沈知棠站株树，听见身后嬷嬷们压低声音的议论："听说太后亲点了要留沈家...""嘘，没见杜家姑娘...""宣正品以官员之入殿——"唱名声，沈知棠抚袖根本存的褶皱。

她今意选了浅碧衣裙，满殿姹紫嫣红反而格扎眼。

当那绣着凤的宫鞋停她面前，她闻到了龙涎混着的丝苦药味。

"抬头。

"沈知棠缓缓仰起脸，恰到处地停太后翟衣颗珠的位置。

凤座的有鹰隼般的眼睛，眼角堆着脂粉盖住的皱纹。

"沈堰是你什么？

""回太后，是臣祖父。

"沈知棠感觉到杜姐的呼滞了滞。

二年前祖父理寺卿，曾判过杜家桩贪腐案。

太后腕间的翡翠佛珠突然断了，碧绿的珠子滚了满地。

沈知棠跪着没动，首到有颗珠子撞她的膝盖。

"定力。

"太后轻笑，"留牌子吧。

"朱笔名牌划过的声音很轻，沈知棠却听见林晚乔牙关相击的细响。

退出元殿，她见杜姐的珍珠钗发颤——那钗头的珍珠是南诏贡品，整个周只有颗。

回到临安置的储秀宫，青霜正要关门，忽被只涂着蔻丹的拦住。

"沈姐姐。

"林晚乔端着碟荷花酥，"听说姐姐爱这个？

"酥皮撒着细碎的箔，沈知棠瞥见碟底若隐若的指甲划痕。

"林姑娘记错了。

"她将碟子推向窗，惊起飞鸟片，"我母亲生前恨奢靡之物。

"话音刚落，窗来猫儿撕裂肺的惨。

青霜着脸回来禀报："是...是贤妃娘娘养的雪狮子。

"掌灯，教引嬷嬷来彤史。

沈知棠页，建昭年西月的记录被朱砂划去了半，只余半句"淑妃诞长子"。

她摩挲着纸页的茶渍，忽然听见远处来钟声——这是宫门钥的讯号。

"姑娘，杜姐来帖子..."青霜话音未落，窗"啪"地落只死雀，羽沾着黏腻的蜂蜜。

沈知棠用簪拨雀喙，面然藏着半粒红豆。

她吹熄蜡烛，暗数着更漏。

更二刻，南角的宫墙来声布谷鸟。

沈知棠从枕取出藏起的翡翠佛珠，就着月光清珠孔刻的蝇头楷：棠棣。

这是祖父的笔迹。