灰壑镇的风裹着铁锈味灌进楚昭明的喉咙。

他跪坐断魂台央，铁链穿过腕骨，青石板拖出暗红的血痕。

头顶苍穹裂半道血痕，坠落的星子拖着赤尾焰，像了岁那年石伯用炭笔墙根画的“将熄星河”——只过此刻那星河是他眼，而是要将他连骨带魂碾碎，去镇压什么劳什子母渊。

“七个。”

沙哑的声擦着耳后响起，楚昭明脖颈绷首。

石缝渗出幽蓝鬼火，青奴的残魂从祭坛砖缝浮出来，半张脸烂骨，另半张却还留着活的杏眼：“他们说你能撑到黎明……前个都没熬过子。”

他喉结动了动，没接话。

镇民们跪伏祭坛的泥地，额头贴得死紧，像群被抽了脊骨的蛤蟆。

前他还是替药铺拾柴的子，首到玄穹师的幡到镇，说他是“星陨之子”，是镇压母渊的活祭品。

他们用淬了蚀骨粉的针刺进他的二正经，经脉刻满“魂印契约”的符文——此刻那些青纹路正顺着血管往爬，每爬寸，就像有把钝刀刮他的骨髓。

“辰到。”

玄穹的声音像块冻硬的铁。

楚昭明抬眼，见那身玄祭服的男站祭台层，星陨权杖的明珠泛着冷光。

祭司的指抚过权杖的青铜鳞片，目光扫过楚昭明，像截即将燃尽的烛芯：“废脉之躯，倒省了抽灵的麻烦。”

祭坛西角的幽烛火“”地窜起尺，幽蓝火焰浮起半透明的锁链。

楚昭明后槽牙咬得发颤——他能感觉到那些锁链正往他灵盖钻，要把魂魄丝丝扯出来，镇渊的锚。

石伯说他眼有星河将熄，原来这星河是别的，是他己的命火啊。

“疼么？”

青奴的残魂突然近，骨指节擦过他渗血的腕，“他们说你该哭的，该求的……可你偏要梗着脖子。”

楚昭明没回答。

他盯着玄穹举起权杖的，喉咙滚出声闷笑——哭有什么用？

前他跪祠堂求正去县告御状，被西用烟杆敲断了两根肋骨；昨他想撞墙尽，守的兵笑着往他嘴塞了止血药，说“祭品死了要族偿命”。

他早该明的，这道哪有什么道理，有的只是“该”与“该”。

“引魂——”玄穹的权杖重重砸青石板。

楚昭明眼前，魂魄突然被扯着往，像要从灵盖蹦出来。

他听见己的骨头响，听见镇民们的抽泣声像潮水般退去，听见青奴的叹息混着风声钻进耳朵：“这次……的要完了。”

就这，风停了。

有什么西破风而来的声音，比的刀还尖。

楚昭明勉抬头，见半空片血光——那是道红，裹着绣牡丹的氅，发间铃碎响，像团烧穿的火。

她足尖点层祭台的檐角，指尖夹着的血符“唰”地飞而出，每道符都准钉入祭坛的阵眼。

“逆阵！”

玄穹的瞳孔骤缩，权杖的明珠“咔”地裂细纹。

那是秦般若。

楚昭明认出来了——个月他山庙避雨，见过这个被寒渊书院逐出师门的。

她当蹲供桌药囊，见他进来也躲，只抬了抬眼：“什么？

我过是了本破符谱。”

可此刻她的眼尾染着血，发绳散了半截，那截他曾山庙见过的墨发簪正鬓边，火光泛着冷光。

“你以为……”她的声音裹着血沫，却比何候都清晰，“我让你个背负这切吗？！”

血符祭坛连赤链，楚昭明突然感觉扯着魂魄的锁链松了。

取而之的是另种痛，像有把烧红的铁条捅进他脏——可那痛还裹着丝温热，像山庙她塞给他的那碗姜茶。

秦般若的指按祭坛的符文，鲜血顺着她的指缝渗进石缝，那些原本要撕裂他魂魄的青纹路突然倒转方向，始往她的经脉钻。

“肆！”

玄穹甩袖拍出道风刃，却被秦般若反召出的符阵撞得粉碎。

祭司的脸涨得红，他身后的执法使墨鸾终于动了，腰间乌鞘剑“嗡”地出鞘半寸，却触及秦般若的瞬间顿住——那的后背己经被符文灼出焦的痕迹，可她的眼睛亮得吓，像是要把这方地都烧穿。

镇民们始动。

有几个胆子的抬起头，着祭台的红，喉结动了动却敢出声。

楚昭明的模糊起来，他见秦般若的血滴青石板，溅起细的血珠，每颗血珠都映着他的脸——和前药铺后巷样，那候她蹲墙根替他包扎被狗咬伤的腿，说“废脉又怎样？

我当年书院，他们也说我是废”。

“楚昭明！”

秦般若的喊声响耳畔。

楚昭明这才发己知何倒地，铁链硌得肩胛骨生疼。

他望着她染血的脸，突然想起山庙她药囊说的话：“符阵这西，着是死的，其实活的很。

你拿喂它，它便替你扛雷。”

此刻她的正祭坛燃烧，把那些要他魂魄的符文烧得噼啪作响。

玄穹的权杖再次举起，这次明珠彻底裂，迸出的碎光像暴雨般砸向秦般若。

楚昭明想动，可铁链勒得他腕骨头咯咯响。

他听见己喉咙发出嘶哑的吼声，像是困笼子的兽。

秦般若突然笑了，她抹了把嘴角的血，指尖虚空划出后道符——那符是红的，带着她的血，两之间连道光桥。

“接着。”

她轻声说。

剧痛突然席卷而来。

楚昭明感觉有什么滚烫的西顺着光桥涌进他的经脉，那些原本要撕裂他的符文突然始发烫，像要把他整个熔掉。

他听见青奴的残魂尖着缩回石缝，听见墨鸾的剑“当啷”落地，听见玄穹喊了句什么，但声音被轰鸣的血浪淹没了。

意识始崩解。

楚昭明后见的，是秦般若染血的悬半空，像要触碰他的脸。

他想抓住那只，可指刚抬起来，就被铺盖地的痛意淹没。

彻底坠入暗前，他听见己有个声音喊：原来这就是……羁绊么？

祭坛的血光还烧。

玄穹的权杖掉脚边，明珠的碎光，他见楚昭明的魂魄正崩解边缘摇晃，而秦般若的魂魄正像飞蛾扑火般，往那碎裂的光钻。

突然，道低沉的嗡鸣从地底深处来，仿佛母渊本身怒吼。

祭坛的符文始逆向流转，原本被压的暗气息如潮水般倒灌回楚昭明。

他的皮肤浮出蛛般的赤纹，像是有数条火蛇血管游走。

而秦般若的身猛地颤，嘴角再度溢出鲜血——她以身为引，将“魂印契约”反向承接，却低估了母渊之力的侵蚀速度。

“你……该来……”楚昭明艰难地吐出几个字，意识剧痛与残存清明之间挣扎。

秦般若却答，只是将后滴头血抹符桥央，声音轻得几乎被风吞没：“我说过……你要活着。”

刹那间，整座断魂台发出刺目红光。

楚昭明的眼骤然转为赤，如同坠落的星河他瞳孔重燃。

道模糊的虚从他背后浮——那是披甲执戟的古战魂，额烙着与秦般若发簪同源的符纹。

母渊的低语戛然而止。

玄穹踉跄后退，脸惨：“可能……‘生契引’早己断绝年……”风再次吹起，卷走血雾，露出祭坛央相隔咫尺的两。

楚昭明的终于抬起，指尖触到秦般若垂落的发梢。

道弱却坚定的光，他们之间悄然生根。

黎明前深的，终于裂道缝。