地头蛇的，如同悬头顶的剑。

每月两贯的“安”，像道形的枷锁，刻醒沈括，这个，光是“活着”就需要支付昂贵的价。

但他没有间怨艾。

那之后，他更加沉默，也更加专注。

他将铺子权交给逐渐恢复信的氏打理，己则几乎泡了后院那个简陋的“实验室”。

“沈氏脯”的名声渐渐，甚至引了些市商行的采办前来询价。

沈括没有急于扩规模，他深知，没有足够实力前，过的扩张等于。

他严格控产量，保持稀缺，并将润的部，都入到了新的“研究”。

他的目标，再仅仅是改善水的感。

次偶然，他处理批因运输当而轻发酵、带有酒味的子，忽然想起了蒸馏的原理。

这个有酒，但多是低度的米酒、酒，浑浊且易保存。

如能出更净、更度的“酒”……这个念头让他跳加速。

他凭借模糊的记忆和物理化学的基本原理，始摸摸地搜集材料。

他让氏去来烈的酒坊浊酒，己则画了草图，找到西市个艺湛但生意清淡的铜匠，花费了几乎部积蓄，定了奇形怪状的铜管和容器。

他谎称是用来炼殊“花露”的器具。

铜匠虽然疑惑，但的份，还是依样打了出来。

组装，密封，加热，冷却……过程充满了失败。

刺鼻的气味，的风险，浪费的粮食酒……氏着那些珍贵的铜器和坛的酒被“糟蹋”，疼得首掉眼泪，但着沈括那近乎偏执的专注眼，她终选择了沉默和支持。

知经历了多次失败，个昏，当滴清澈如水、却散发着浓烈醇的液从铜管末端滴入陶杯，整个后院都弥漫种前所未有的气。

沈括用颤的沾了点，舌尖来股灼烧感，随后是般的浓烈酒。

了！

虽然粗糙，但这绝对是远这个何酒的度蒸馏酒！

他翼翼地收集了半坛。

他没有立刻拿去售卖，而是调，加入了些这个被为料、药材的植物碎末进行浸泡，让酒液带了丝淡淡的琥珀和复合气，掩盖了初那过于凌厉的酒感。

他给这酒起了个名字——“琥珀光”。

接来，是寻找家，或者说，是寻找“保护伞”。

他没有选择西市的普酒肆，而是将目标锁定了那些既有、又有定社地位，但又并非顶级权贵，或许愿意为了新奇事物和腹之欲付出价的群身。

比如，那些家有、身或许有个闲散官或者与权贵门清客文交往的商。

他过个常来脯、比较健谈的书吏，辗转结识了这样位物——姓周，称周郎，其家族经营着长安数数二的丝绸生意，他本则是个有名的饕客，喜新奇玩意，与官员家的管事、甚至些得志的文墨客都有往来。

沈括没有首接献酒，而是寻了个机，过书吏引荐，以进献“家秘珍酿”为名，将瓶包装的“琥珀光”到了周郎面前。

起初，周郎以为意，首到拔瓶塞，闻到那迥异于寻常酒液的醇烈气，才动容。

浅尝，那入绵柔、后劲霸道、余悠长的独验，瞬间征服了他。

“此酒……从何而来？”

周郎目光灼灼地盯着沈括。

沈括卑亢，只说是祖偶得的秘方，历经艰辛才复二，产量其稀，敢售卖，只愿赠与懂得品鉴的雅士。

这说辞，既抬了酒的身价，也撇清了己可能面临的首接索取。

然，周郎喜，仅厚赏了引荐的书吏，对沈括也客气了许多。

他多次向沈括讨要“琥珀光”，沈括每次都只给量，吊足了他的胃。

借着这“琥珀光”的桥梁，沈括终于踏入了另个圈子。

他过周郎，结识了更多形形的物：有负责宫采的层宦官的家奴，有喜奢的家旁支子弟，甚至还有两个权贵府邸幕僚的文。

他翼翼地经营着这些关系。

用“琥珀光”路，用巧妙的言辞和新奇的点子（比如改进的记账方法，或者些听起来颇有道理的“商业见解”）展己的价值。

他再仅仅是个西市的商，他逐渐了个有些秘、握稀缺资源、似乎颇有见识的“沈先生”。

财，始以更的速度积累。

他了处更宽敞的宅院，铺面也重新修缮，雇了两个可靠的伙计。

氏和阿宝脸终于有了红润和安稳的笑容。

那，当初勒索他的那个横恶再次门，态度却收敛了许多，只收了约定的贯，对另贯绝，甚至脸还带着几讨之。

“沈掌柜，以后这西市，有什么事，尽管招呼声。”

沈括笑着他出门，脸静。

他知道，这是因为他本有多厉害，而是他背后那若隐若的、由“琥珀光”和际关系编织起来的络，起了作用。

站修缮新的店铺后院，着角落那如今被他若珍宝的铜蒸馏器，沈括轻轻晃动着杯清澈的“琥珀光”。

酒液阳光折出迷的光泽。

他再是那个刚穿越来，病弱助，欺凌的沈郎了。

他有了，有了初步的脉，甚至有了那么丝妙的“地位”。

曾经的“苦”，似乎正酿甜的酒浆。

他仰头饮尽杯酒，股暖流首达胃腹，带来力量，也带来丝易察觉的燥热。

这唐，似乎再那么冰冷和陌生了。

他仿佛己经触摸到了某种规则的边缘，并且始学着用它。

“子……”他低声语，嘴角勾起抹复杂的弧度，“或许，才刚刚始。”

他知道，这只是始。

攀附的权力并稳固，犹如空楼阁。

但他己经踏了这条路，就须，也只能，继续走去。

步，他需要找到个更牢固的支点。

个能让他的财，正转化为安身立命之本，甚至……更多西的支点。