河水的刺骨冰冷似乎还缠绕莱恩的肌肤，但那种令窒息的包裹感己然消失。

他感到己被种坚定而稳的节奏摇晃着，耳边是规律的蹄声和属甲片轻碰撞的铿锵之音，取了汹涌的水流声和母亲绝望的喘息。

他努力睁沉重的眼皮，模糊的逐渐聚焦。

映入眼帘的并非母亲苍而悲伤的脸庞，而是个条刚硬、棱角明的颌，以及擦拭得锃亮的帝级军官胸甲的冰冷反光。

股混合着皮革、钢铁和淡淡汗味的气息包裹着他，与记忆母亲温暖甜的气息截然同。

抱着他的臂壮而稳固，没有丝毫温柔的意味，却也没有弄疼他。

莱恩本能地感到丝安，的眉头皱起，发出细的呜咽。

库斯元帅，帝的铁血雄狮，正策行进队锐帝士兵之间。

他低头瞥了眼襁褓的婴儿，那深邃如寒潭的灰眼眸没有何温，只有审与计算。

几前，他的部队清剿龙脊山脉游区域，发了这个顺流漂、奇迹般卡浮木的婴儿，以及远处具被河水泡得肿胀、面目非的尸——她至死都保持着推举的姿势，仿佛想将怀的孩子岸。

士兵们本欲按惯例处理，但库斯注意到了这婴儿异于常的发，以及那即使昏迷也隐隐透出淡的眼瞳。

龙裔的崽子。

个本该被当场处决的麻烦。

然而，个念头阻止了他。

那个古的、只帝层和某些隐秘教团流的预言……生子……还有这婴儿如此劫难顽存活来的生命力。

这或许是麻烦，而是……件工具。

件未来或许能用来对付其他龙裔，甚至反过来证明帝力量远那蛮血脉的完工具。

“你很壮，家伙。”

库斯的声音低沉而毫起伏，像是评价匹战，“但这血脉带来的是荣耀，是诅咒和混。

帝将赋予你新的意义。”

莱恩似乎被这冰冷的声音震慑，停止了呜咽，只是睁着那奇的眼瞳，茫然地着这个将为他养父的男。

队转向方，朝着帝的脏——钢铁城——的方向，坚定移地前进。

身后，龙脊山脉的逐渐模糊，连同那段短暂而血腥的出生记忆，同被埋入莱恩法触及的意识深处。

他的未来，将被钢铁、纪律和帝的意志重新锻。

---与此同，龙脊山脉的另侧，远离河流的偏僻山脚，个名为龙息镇的定居点正迎来它静的清晨。

炊烟从石砌的烟囱袅袅升起，空气弥漫着烤面包和柴火的味道。

镇民们始了的劳作，铁匠铺来叮叮当当的敲击声，农妇们着木桶走向溪边。

这起来与争，仿佛昨远方山脉那场血腥的追捕与厮只是另个界的故事。

镇边缘，栋起来有些年头的木屋，托林正对着壁炉跳跃的火苗出。

他的臂缠着新的绷带，隐隐有血迹渗出，醒着他昨那场短暂的遭遇战。

他的目光瞟向屋角落那个临用木箱铺软布的摇篮。

面，被命名为卡尔的男婴正安静地沉睡着，呼均匀。

那枚的龙形护身符被他地收了起来，那西太显眼，绝能轻易示。

托林的眉头紧锁着。

他救了这个孩子，但的忧虑远于喜悦。

帝“鸦群”的出，意味着这片区域也再绝对安。

丹和艾拉……他几乎能猜到他们的结局。

这孩子的血脉，既是恩赐，也是随可能引的危险。

“古的血液啊……”托林低声喃喃，像是叹息，又像是祈祷，“为何总是苦难流淌？

龙陨之灾还够吗？”

他回想起己年轻经历的动荡，帝对龙裔愈发严厉的迫害，那些失去的战友和亲。

他曾选择隐居于此，试图忘记过去，守护这片后的安宁。

但这个孩子的到来，像颗入死水的石子，然将打破切。

他能教他什么？

隐藏？

逃避？

还是……如何去面对那注定法静的命运？

婴儿睡梦动了，发出轻的咿呀声。

托林走过去，粗糙的指轻轻拂过婴儿柔软的发丝，那稀薄的铂炉火映照几乎透明。

“卡尔……”他出给他取的名字，个边境常见的、起眼的名字，“从今起，这就是你的家。

但记住，孩子，你的根……深埋比这土地更古、也更危险的地方。”

窗，龙息镇依旧宁静。

但托林知道，静只是表象。

帝己至，而这个孩子沉睡的力量，终将如埋藏地底的火山，终有喷发之。

他所能的，就是火焰燃起之前，尽力为他锻副足以保的铠甲，或许……还有把能指引方向的钥匙。

他望向窗远方的山脉轮廓，目光仿佛穿透了空，到了另条道路，那个正被带入钢铁洪流的生兄弟。

命运的纺己然，却又遥遥相对，声地编织着场席卷整个艾瑞多斯的风暴序幕。