境的风，裹挟着沙砾的糙意与苦寒的余，吹拂了整整年，终于这，于城巍峨的朱雀门前，悻悻止息。

萧彻静立于冰冷的石阶之，身被耸的朱红门扉衬得格孤首。

身那件由邻依“子规格”缝、却早己岁月风霜洗得发、甚至边缘磨损露出经纬的锦袍，周遭宫流光溢的宦服与宫装映照，显得如此格格入，恍如块行缀于绸缎之的、来异域的灰暗补。

引路的侍太监拖着尖细绵长的尾音，似要划破这令窒息的沉寂：“七殿——陛己御书房等候多了，您且着些吧。”

那声“殿”，得虚浮飘忽，比境守啐他脸、骂他“卑贱质子”，还要透着几漫经的敷衍。

萧彻垂眼帘，目光落靴底。

那，牢牢沾染着来遥远边境的尘土与草屑——那是他步步丈量山河、从屈辱和挣扎踏回来的印记，此刻，正被城打磨得光可鉴的青石板，声而贪婪地吞噬、抹去。

他藏袖的觉地攥紧，指腹摩挲着枚被岁月打磨得异常光滑的牙。

那是境位濒死的猎户塞进他的，气息弱却坚定地说：“娃儿，拿着……能挡灾。”

御书房，龙涎与陈年檀木的气息交织缭绕，沉郁而压迫。

曜帝萧鸿端坐于龙椅之，隔着半丈之遥，目光如审件失而复得、却疑有瑕疵的旧物般，打量着阶的儿子。

那眼，没有别重逢的欣喜，唯有帝王权衡弊的深沉。

“回来了？”

声音淡，听出喜怒。

萧彻依着境学的、标准过的礼仪，撩袍跪拜，动作丝苟：“是。

儿臣萧彻，参见父。”

然而，这份生死边缘练就的恭谨，却被萧鸿道蹙的眉头打断：“没规矩！

离宫年，连家基本的礼仪都忘干净了？”

喉头像是被什么硬物哽住，萧彻生生将涌的绪压了去。

年，他学的是如何凛冽刀光和恶意伺磕头保命，学的是察言观、忍辱负重，唯独没教他，该如何对着这光璀璨的龙椅，演绎出恰到处的、属于“子”的优雅姿态。

“境苦寒，这些年，委屈你了。”

萧鸿的语气似乎缓和了些，但话锋随即转，似经意，却重若钧，“太子前几向朕及，说你境……似乎学了些太入流的、旁门左道的功夫？”

萧彻猛地抬起头，次首首撞那深见底的帝王之眼。

他境为了活去，确实曾学过守们粗却实用的搏术，泥泞与血滚摸索。

可这话从父如此轻描淡写地问出，像关怀，更像把早己备、淬着寒冰的匕首——准地刺向他敏感的经。

这是询问，是敲打。

“儿臣……只是为了活命，得己而为之。”

他声音低沉，尽力维持着静。

“家子弟，当以诗书礼义立身，舞刀弄枪，何统？”

萧鸿耐地挥了挥，仿佛拂去件碍眼的尘埃，“去吧。

务府为你安排住处。

记住，安些，莫要给朕……给朝廷惹麻烦。”

没有问他年是如何熬过那些饥寒交迫、担惊受怕的，没有问他身是否还带着旧伤，甚至没有容他起身，让他能清这位年未见的父亲，如今眼角添了几道皱纹，鬓边又染了多风霜。

萧彻依言叩首，额际触及冰凉的砖，声音稳得听出丝澜：“儿臣，遵旨。”

退出御书房，廊的风似乎比来更刺骨了些。

途经处嶙峋山，隐约听见后面来压低的窃语：“……听说了吗？

这位七殿，境可是跟狗抢过食的……嘘！

慎言！

太子殿早有吩咐，让他‘安安’地待着……”萧彻脚步未停，甚至连侧目都，仿佛未曾听闻。

只是那袖攥着牙的，指节因用力而彻底泛，坚硬的触感硌着掌，来丝弱的、却实存的痛感，醒着他，脚的路，远比这城的青石板更要冰冷崎岖。