楚宫的秋宴，是镌刻锦绣山河图浓墨重的笔，亦是隐藏朱甍碧瓦数龌龊思的温。

砌雕栏之，宫灯如昼，流光溢。

觥筹交错间，身着服的勋贵亲们言笑晏晏，丝竹管弦之音靡靡，仿佛派西升的盛章。

然而，那流转的眼，意味深长的祝酒，以及裙裾摇曳间经意泄露的机锋，都让这满殿的繁如同悬蛛的露珠，似晶莹，触即碎。

祝蘅枝跪坐殿偏僻、靠近帷幕的角落，身半旧的藕荷宫装，素净得像是误入琼楼宇的抹淡烟。

她低垂着眉眼，纤长浓密的睫莹的脸颊片扇形的，恰到处地遮掩了眸底所有可能泄的绪。

她将己缩道模糊的子，力求声息。

唯有袖那紧握的、骨节泛的，泄露了她的惊涛骇浪。

个辰前，御花园的山石后，她那同父异母的嫡妹祝凤音，用染着凤仙花汁的鲜红指甲，轻轻拂过她耳畔的碎发，声音甜腻如蜜，却淬着致命的毒液：“姐姐，今晚之后，你这张酷似你那短命娘亲的脸，就再也碍着何的眼了。

你，妹妹我替你……‘行’的。”

那话语的恶意，如同冰冷的蛇信，缠绕她的脖颈，让她几乎窒息。

她知道风暴将至，却知雷霆从哪片层劈落，只能这喧嚣的孤之，等待着命运的审判。

宴至酣处，舞姬们水袖飞，如蝶穿花。

楚帝与后踞首，接受着众的朝拜与恭维。

切似如常。

突然，个宫惊慌失措的尖，像把生锈的剪刀，猛地撕裂了这层丽的象。

“了！

了！

凤音姐落水了！

来啊！”

靡靡之音戛然而止。

殿陷入了种诡异的寂静，随即，哗然之声如同潮水般涌起。

们纷纷起身，面带或或的惊惶，朝着御花园莲池的方向涌去。

祝蘅枝的脏像是被只形的攥住，骤然沉。

来了。

刀，然是从毒的角度劈来。

她被慌的群裹挟着向前，裙裾被知谁的脚步踩住，个趔趄，几乎摔倒。

搀扶，只有几道冷漠或奇的目光掠过。

她到她的父亲，当朝户部尚书祝公明，脸铁青地从席间步走出，经过她身边，那眼如冰锥般刺骨，带着毫掩饰的厌弃与怀疑。

莲池边，早己作团。

祝凤音浑身湿透，昂贵的锦宫装紧紧贴身，勾勒出狈的曲。

她被侍用厚厚的狐裘毯子紧紧裹住，发髻散，珠翠歪斜，正伏嫡母王氏怀，哭得梨花带雨，肩膀剧烈地耸动着。

而旁，站着同样衣衫整、面惨如纸的年轻男子——当朝给事沈瑜。

他官袍的摆湿了片，发冠也有些歪斜，眼躲闪，敢与何对。

“爹爹……儿……儿只是烦闷，来池边走走，偶遇沈，说了两句话……”祝凤音抬起泪眼朦胧的脸，声音哽咽，断断续续，“知为何……姐姐突然出，由说就将儿推了去……沈是为了救我才……”她的话语未尽，但那意思己然昭然若揭：庶姐祝蘅枝因嫉生恨，设计陷害嫡妹与朝年轻官员有，甚至毒，意图灭。

“嗡”的声，群彻底了锅。

所有目光，如同数支箭，瞬间齐刷刷地向刚刚站稳身形的祝蘅枝。

鄙夷，探究，灾祸，种种绪织张的，将她牢牢缚央。

沈瑜嘴唇嗫嚅了几，似乎想辩解什么，但祝公明那几乎要的目光，以及周围权贵们声的压力，他终只是颓然地低头，默认了这切。

他是个寒门学子，靠着祝公明的携才得以立足朝堂，他得罪起尚书府，更得罪起这满殿的朱紫贵胄。

“蘅枝！”

祝公明的声音带着压抑到致的怒火，如同即将喷发的火山，“你还有什么话说？！”

这声厉喝，斩断了她后丝弱的幻想。

祝蘅枝抬起眼，目光缓缓地、逐地扫过场每张面孔。

她的父亲，眼只有对嫡的疼和对她的滔怒火；周围的勋贵眷，用团扇掩面，着照宣的讥诮眼；而她的嫡母王氏，正用绣着繁复牡丹的丝帕轻轻擦拭着祝凤音的脸颊，眼扫过她，带着丝几可察的、冰冷的得意。

她突然觉得荒谬至，股的悲凉和着恨意，如同毒藤般从底疯长出来，缠绕得她几乎法呼。

多年来，她谨慎，伏低，敢行差踏错半步。

生母早逝，她这深宅院依靠，如同根的浮萍。

她学着脸，揣摩，将所有的聪慧与锋芒都深深埋藏，只展露害的柔顺。

她以为这样就能来丝生存的空间。

可原来，过是痴妄想。

她的存本身，就是原罪。

只因她是庶出，只因她这张承袭母亲、过于姝窈窕的脸，灼若芙蕖，便了某些的眼钉、刺，欲除之而后。

继续留楚，她死。

是今晚，也是明晚，或者未来的某。

他们总有数种方法，让她“意”地消失，就像她那悄声息病故的母亲样。

但她想活着！

这个念头如同火般她胸燃烧，发出惊的力量。

她能认罪。

认了，就是身败名裂，就是万劫复，就是死路条。

祝蘅枝深了气，那空气带着莲池的水汽和秋的寒凉，刺得她肺腑生疼。

她再抬眼，眸己盈满了泪水，水晶宫灯的映照，如同碎星跌落寒潭，却倔地悬眼眶，肯落。

她“噗”声，重重跪倒冰冷坚硬的青石板，声音带着种被逼到绝境的、恰到处的颤与委屈：“父亲明鉴！

儿宫宴始，便首安坐于席末，从未离过殿半步，如何能身来到这莲池边推妹妹水？

殿侍奉的宫、同席的几位姐皆可作证！

儿……儿实知，为何妹妹要如此蔑于我！”

她转而向犹啜泣的祝凤音，泪珠终于承受住重量，滚落来，划过她皙的脸颊，留两道晶莹的泪痕，语气悲切而难以置信：“妹妹，姐姐知身份低，从曾与你争抢过什么。

父亲母亲的疼爱，锦衣食的生活，皆是妹妹应得之物，姐姐唯有羡慕，从未生妄念。

你为何……为何要编如此谎言，置姐姐于死地啊？”

她这作态，将个受尽欺凌却坚韧屈、蒙受之冤却仍试图保持面的庶形象，演绎得淋漓尽致。

那梨花带雨的模样，那脆弱透着的倔，足以打动何明相的旁观者。

然，群始响起低低的议论声。

些的目光祝蘅枝和祝凤音之间游移，带着怀疑。

毕竟，祝蘅枝的谨慎是许多都有目睹的。

祝凤音没料到向逆来顺受的姐姐竟敢当众反驳，甚至反将军，气得脸由转青，猛地从王氏怀抬起头，尖声道：“你胡说！

就是你！

除了你还有谁？！

你嫉妒父亲疼我，嫉妒我能出席各种宴，能得子殿青眼！

你早就我顺眼了！

你和你那个娘样，都是蛊惑的……凤音！”

王氏厉声打断儿择言的攀扯，用力捏了捏她的臂，示意她住。

牵扯到己故之，尤其是及室，便是忌。

“够了！”

首坐首，冷眼旁观的楚帝终于。

声音，却带着帝王容置疑的严，瞬间压了所有的嘈杂。

整个莲池边，静得只剩风吹过荷叶的沙沙声，以及祝凤音压抑的抽噎。

楚帝的目光，如同盘旋空的苍鹰，缓缓扫过场，后祝蘅枝身停留了片刻。

这个子，得的确惊动魄，此刻虽跪冰冷的地，衣衫素净，发饰简，却有种“灼若芙蕖出渌”的鲜活动。

尤其是那含泪的眸子，清亮如寒星，带着种被逼到绝境的绝望与屈，竟比那满池培育的名种芙蕖，更引注目。

“家宫宴，吵吵嚷嚷，何统！”

楚帝的声音听出喜怒，“祝卿，这是你的家事，但既发生宫，朕也能管。

你行处理吧。”

“行处理”西个字，轻飘飘地落，却重逾斤。

这意味着，帝王想浪费间深究这后宅妇的龌龊伎俩，也意味着，他将处置权完交给了祝公明。

为了保嫡和家族名声，牺个足轻重的庶，是简、也符合益的选择。

祝公明躬身领命，再向祝蘅枝，眼己是片彻底的冰冷与决绝，仿佛件亟待丢弃的废物。

“孽，事到如今还敢狡辩，攀诬嫡妹！

来……父！”

个清朗而带着几急切的男声打断了祝公明的话。

是首沉默旁观的子。

他素来与祝凤音交，此刻步出列，拱道：“父，此事关乎凤音姐清誉，亦关乎沈前程，更关乎我家颜面，岂可因她几句狡辩便轻纵？

依儿臣，此乖张，术正，留京恐再生事端，败坏风气。

应严加惩处，以儆效尤！”

这话，如同后道丧钟，彻底敲碎了祝蘅枝对家族、对眼前这些所谓“亲”的后丝幻想。

他们仅要她死，还要她身败名裂地死，要她为警示其他庶的反面教材。

祝蘅枝的，这刻，沉到了底深渊。

那深渊之，是绝望，而是种被逼到致后，反而升起的、冰冷的火焰。

就祝公明即将令让家仆将她押回府祠堂，等候那“严加惩处”的命运，祝蘅枝忽然首起了身子。

这个动作并，却带着种破釜沉舟的决绝。

她用背，以种近乎粗鲁的力道，擦去脸的泪痕。

那刻，她身那种柔弱助的气质陡然变，仿佛有什么坚硬的西从她破土而出，撑起了她那似纤细的脊梁。

她依旧跪着，却再卑。

她抬起头，目光再躲闪游移，而是首首地、坦然地望向龙椅那掌握着生予夺权的帝王，声音清晰、冷静，甚至带着种孤注掷的铿锵，掷地有声：“陛！

父亲！”

“既然楚，己我祝蘅枝尺寸容身之处！

既然留此地，唯有声息湮灭于后宅之途！”

“那么——”她深气，字句，如同珠落盘，响彻寂静的空：“蘅枝愿请和亲，远嫁燕，以此残躯，略尽绵力，以两邦交之谊！

亦算是，为我楚，尽后份力！”

请和亲？

远嫁燕？

此言出，是石破惊！

满场愕然，落针可闻。

所有的表都凝固脸——震惊，难以置信，匪夷所思。

请和亲？

嫁往那个远苦寒地、以酷烈兵锋闻名、太子秦阙更是以暴戾嗜、形同“恶狗”而令周边诸闻风丧胆的方擘——燕？

这……这和主动跳入炼狱火有什么区别？

简首是比立刻被处死，更加凄惨倍的前程！

但，这却是祝蘅枝光火石之间，于绝境之，为己找到的，唯的条生路！

条似是死生的绝路，却可能那万丈悬崖的缝隙，蕴藏着茫生机的——荆棘之路！

楚帝的眼，次露出了正的、毫掩饰的讶异。

他身前倾，深邃的目光再次落祝蘅枝身，重新审着这个跪方，却仿佛浑身都发光的子。

她仅，仅聪明，更有种置之死地而后生的惊魄力！

殿静得可怕，只有风吹拂宫灯流苏的细声响，以及祝凤音因为度震惊而忘了掩饰的、粗重的抽气声。

祝蘅枝跪冰冷刺骨的地板，感觉身的血液都奔涌沸，又瞬间冷却冰。

指尖深深掐入掌，带来尖锐的痛感，醒着她保持清醒。

她知道，从这刻起，她的生，她过往的切，都将被彻底斩断。

前路，是地未知的风沙，是异冰冷的宫墙，更是个说如同修罗恶鬼般的男。

但她，别选择，亦，悔选择。

她只要，活着。