，忽沉忽浮。。鞭伤、擦伤、还有长期饥饿导致的虚弱，像数根细针扎经。然后是声音——模糊的、遥远的声音，像是隔着层厚棉被来。“……带回来了？陈，你这……着死了，养养得活还两说。那也比你次捡回来那只瘸腿狗，至是个。屁！那狗家护院把！”。还有水流声，木头摩擦声，风吹过帆布的猎猎声。。
光昏暗，但比地牢亮堂多了。他躺张铺着干草的木板，身盖着件粗糙但厚实的麻布毯子。空气弥漫着股混杂的气味：水腥气、鱼腥、汗味、还有淡淡的草药苦味。

他转动眼珠，打量周。

这是个的木屋，墙壁是用粗的圆木钉的，缝隙糊着泥巴。屋顶铺着茅草，有几处漏细碎的光。屋有几张简陋的木凳，墙角堆着渔和绳索，墙挂着几件蓑衣笠。门挂着块破草帘，风吹就晃动，能到面光粼粼的水面。

水寨。他的被带到了那个“江堰”。

脚步声靠近。草帘被掀，那个铁塔般的虬髯汉子弯腰走了进来。他了身干净的深灰短打，脸的血也洗净了，露出张方正的、被风霜刻满沟壑的脸。那眼睛，但亮，像淬过火的刀子。

“醒了？”汉子走到木板边，居临地着项远，声音依旧洪亮，但刻意压低了些，“命够硬的。”

项远没说话，只是着他。

汉子也意，旁边的木凳坐，从怀掏出个油纸包，打，面是两块乎乎的饼子。“点西，”他把饼子递过来，“别卖相，是正经粮食。”

项远犹豫了，接过饼子。入沉重，硬得像石头。他掰了块进嘴，慢慢咀嚼。是粗粮混着豆面的，粗糙得割嗓子，但确实有粮食的味，比地牢那馊糊糊倍。

他地，眼睛没离过汉子。

汉子也着他，忽然问：“什么名字？”

项远咀嚼的动作顿了。他什么？项远？那是前的身份。这具身的原主什么？他知道。那些记忆碎片，没有名字。

他摇了摇头。

“摇头是几个意思？没名字？还是肯说？”汉子皱眉。

项远咽嘴的饼子，用嘶哑的声音：“……记得。”

汉子愣：“记得？连已啥都记得？”

项远点头。这算撒谎。他是知道。

汉子盯着他了半晌，忽然笑起来，笑声震得屋顶茅草簌簌往掉灰。“有意思！被那帮杂碎关傻了？”他伸，蒲扇般的巴掌项远脑袋揉了揉——力道轻，差点把项远按进干草，“行，记得就记得。以后咱江堰，你就‘石头’。”

石头？项远对这个名字没什么感觉。号而已。

“我陈刘恙，”汉子拍拍胸，“江堰梁座，排行。往后，你就跟着我。”

陈刘恙。项远记这个名字。

“这是哪儿？”他问。

“江堰，”陈刘恙道，“南境七二水寨，咱们是龙头。专跟狗朝廷、牙子、还有那些吐骨头的豪绅作对。”他说这话，语气带着毫掩饰的骄傲和匪气。

项远消化着这些信息。水寨。反抗组织。听起来像是……水寇？或者起义军？

“你们……为什么救我？”他问。

陈刘恙咧咧嘴：“为啥？那帮杂碎顺眼呗。咱们江堰的规矩，见着牙子、厂狗腿子，见个宰个。”他顿了顿，着项远，“再说，你子那眼，对子胃。像咱们江堰的种。”

项远沉默。他知道该说什么。感谢？他确实该感谢救命之恩，但前混街头的经历让他明，没有缘故的。这个陈刘恙救他，或许是兴起，或许是他“像江堰的种”，但论如何，他寄篱。

“那两个呢？”他想起起被带出地牢的。

陈刘恙脸的笑容淡了些：“的救来了，伤了，别处养着。至于那寨子其他被关的……”他冷哼声，“我们来晚了点，已经被‘处理’了。你算是命。”

项远垂眼，继续啃饼子。没什么澜。前他见过太多生死，已也亲终结过生命。同这种西，早就次次街头搏和监狱生涯磨得差多了。他只想着件事：活去，然后弄清楚这到底是个什么界。

接来的几，项远——石头——江堰住了来。

江堰比他想象的要。是简的水寨，而是个建复杂水和屿的庞聚居地。主寨建座面积的江，面水，只有几条隐秘的水道可以进出。房屋错落，有议事的堂、仓库、工坊、还有片的棚户区，住着寨众的家眷。

寨子的，复杂。有破产的船民、逃役的纤夫、活去的渔民、被逼反的盐工，甚至还有零星逃兵和江湖落魄客。同点是：都对朝廷和官府恨之入骨。

项远被安排陈刘恙住处隔壁的间木屋。陈刘恙似乎把他当了已的“所有物”，吩咐个“吴头”的瘸腿汉照他。

吴头来岁，左腿多年前次冲突被打断，落残疾，如今寨子些修补渔、编草鞋的杂活。他话多，但巧，对项远也算。

“石头，药。”吴头端着个木碗进来，面是捣烂的、散发着辛辣气味的草药糊。

项远乖乖坐，撩起衣服。他身鞭伤已经结痂，但陈刘恙坚持要让吴头每给他敷药，说是“别落病根”。

药糊敷伤，凉丝丝的，带着刺痛。项远面表地忍受着。

“你这孩子，像个娃娃。”吴头边敷药，边嘟囔，“哭闹，连疼都喊声。”

项远没接话。他本来就是孩子。

“陈头儿捡你回来，是你这股劲，”吴头继续道，“但咱们江堰，光有劲够，还得懂规矩，讲义气。你得尽把身子养，学本事。寨子养闲。”

项远点头。这道理他懂。何组织都需要员贡献价值，江堰这种生存压力的地方更是如此。

他跟着吴头学编渔、补帆布，些力所能及的轻活。空闲，他就寨子转悠——陈刘恙给了他定的由，只要出主寨范围。

他观察切。

他寨众们如何练——是正规军队的阵列，而是更实用的搏技巧。刀法辣，讲究击毙命；弓弩多是，粗糙但有效；水更是备，七八岁的孩子都能水扑半。

他听寨众们闲聊——

“梁又派去联络辽山寨了，知能能。”

“个屁！刘商那王八蛋，眼只有他那点山头，起咱们水的兄弟。”

“听说秦堂那边又‘显圣’了，几个村子都信了那秦母。”

“妖言惑众！那么灵，咋先把厂的狗腿子收了？”

“公公又要加征‘练饷’，他娘的，还让让活了！”

从这些零碎的对话，项远慢慢拼出这个界的轮廓：个“齐唐”的王朝，帝似乎没什么权力，被几个姓、孙、的宦官把持朝政。民间反抗起，除了江堰，还有辽山寨、秦堂等势力。江湖则有各种门派，偶尔被及，但寨众们谈论多。

他还知道了陈刘恙江堰的地位——头领梁才的结拜兄弟，排行，掌管寨战船和水战，望很。

这，项远江边几个年练习泅水。他们光着膀子，湍急的江流钻钻，像灵活的鱼。

“石头！来试试！”个皮肤黝的年朝他招，是陈刘恙个头目的儿子，水娃，岁，水。

项远摇头。他前游泳，但技术般，而且这具身太弱，贸然水是找死。

“怕啥！我教你！”水娃游过来，扒着岸边的木桩，咧嘴笑，露出牙。

项远还是摇头，转身想走。

“喂！陈头儿捡回来的哑巴！”另个年起哄，“是是吓尿裤子了？”

几个年哄笑起来。

项远停脚步，回头了那年眼。眼静，没什么绪，但知怎的，那年笑声戛然而止，讪讪地转过头去。

“行了，别闹他。”水娃打圆场，爬岸，甩了甩头的水，“石头，你该学学水。咱们这儿，水就跟没腿样。”

项远点点头，表示知道了，但没说话。

他正准备离，寨子央忽然来阵急促的锣声。

当当当——！

短长，连续敲响。

原本喧闹的寨子瞬间安静来。江练习的年们纷纷岸，寨众们从各处房屋涌出，朝着议事堂方向聚集。

“是聚众锣！”水娃脸变，“出事了！走！”

项远跟着群往议事堂跑。他个子，群钻来钻去，很挤到了前面。

议事堂是个宽敞的木结构厅，能容纳数。此刻已经压压站满了。厅正前方是个半的木台，台摆着几张虎皮交椅。正张空着，左右各张，此刻坐了个。

左边首位坐着的，正是陈刘恙。他今穿了件半旧皮甲，腰挂砍刀，面沉肃。他旁边是个瘦个的年，脸颊凹陷，眼明，捻着串佛珠——是寨军师，称“吴账房”。

右边首位是个脸膛的壮汉，满脸麻子，雷豹，掌管寨步战。他坐着个独眼汉子，缺了只耳朵，是负责哨探和消息的“猫子”。

厅气氛凝重。项远缩根柱子后面，竖起耳朵听。

“刚得的消息，”猫子站起来，声音嘶哑难听，“厂孙炜那阉狗，派了个新来的档头，‘毒蜈蚣’吴青，带了二缇骑，已经到了游的‘望江镇’。说是剿匪，实则是冲着咱们来的。”

群阵动。

“二？狗西的笔！”

“望江镇离咱们水寨就半水路，这是要动了！”

“怕他个鸟！来多多！”

“肃静！”雷豹拍椅子扶，声如洪钟。厅顿安静来。

吴账房捻着佛珠，缓缓：“孙炜此举，为立，二为试探。咱们江堰近来风头太盛，劫了他几批‘货’，又端了两个牙子窝点，他坐住了。”

“那就让他有来回！”陈刘恙冷哼，“二缇骑，听着唬，到了水，咱们他寸步难行！”

“可轻敌，”吴账房摇头，“这‘毒蜈蚣’吴青，是厂新晋的红，据说辣，擅用毒和诡计。他敢带二就过来，有倚仗。”

“那军师的意思是？”雷豹问。

吴账房沉吟片刻：“硬拼智。咱们可以故布疑阵，把他们引进‘鬼见愁’水道，用地形，而歼之。”

“鬼见愁？”陈刘恙皱眉，“那地方确实险，但咱们已的也容易施展。”

“险求胜，”吴账房道，“总比让他们逼近主寨，惊扰家眷。”

几个头领低声商议起来。台寨众们也交头接耳，议论纷纷。

项远听着，速析。厂来剿，江堰准地形打伏击。这战术没问题，但风险。关键是报——那个吴青到底有什么“倚仗”？厂缇骑的装备和战力如何？江堰这边能调动多？地形优势到底有多？

他正想着，忽然听到陈刘恙的声音：“石头！过来！”

项远愣，从柱子后面走出来。厅几道目光瞬间落他身，有奇，有审，也有以为然。

陈刘恙招招：“到台来。”

项远穿过群，走木台。站陈刘恙身边，他能更清楚地感受到台那些目光——部是善意的，但也有些带着质疑。个来历明、瘦弱堪的孩子，这种场合被台，难引猜测。

“这子，是我前些子从牙子窝救出来的，”陈刘恙拍了拍项远的肩膀，声音响彻厅，“命硬，眼也够。我陈刘恙的，没孬种。”

他顿了顿，台：“这次对付厂狗，咱们需要几个机灵、怕死、又生面孔的子，去望江镇摸摸底。石头，你敢敢去？”

厅片哗然。

让个刚来没几、起来风吹就倒的孩子去刺探厂？陈头儿疯了吧？

连吴账房都皱起了眉：“，这……”

“军师，我有数。”陈刘恙摆摆，低头向项远，“子，我就问你，敢，还是敢？”

项远抬头，对陈刘恙的目光。那眼有期待，有试探，或许还有更深的西。

去刺探厂？危险，度危险。但这也是机——了解这个界实面貌的机，证明已价值的机，以及江堰站稳脚跟的机。

他缓缓点头，声音，但清晰：

“敢。”

陈刘恙咧嘴笑了，重重拍他肩膀：“！有子的种！”

台，水娃急得直跺脚，几个年也面面相觑。吴头群叹了气，摇摇头。

吴账房捻佛珠的停了停，深深了项远眼，没再说话。

议又持续了阵，布置具务。项远被配和水娃，还有另两个机灵的年组，由猫子个哨探带队，明早就出发，混进望江镇。

散后，陈刘恙把项远独留。

木台只剩他们两。夕阳从门斜照进来，把陈刘恙的身拉得很长。

“怕吗？”陈刘恙问。

项远摇头：“知道。”是话。他没接触过厂，法评估恐惧。

陈刘恙笑了：“你这子，他娘怪。”他蹲身，项远，“知道我为什么让你去吗？”

项远着他。

“，你生面孔，没认识。二，你够冷静，像般娃娃咋咋呼呼。……”陈刘恙顿了顿，眼变得锐，“我想，你到底是个什么。是块能磨出来的石头，还是……别的什么。”

项远动。陈刘恙这话，似乎意有所指。

“去了望江镇，多，多听，说。”陈刘恙叮嘱，“带你们的哨探‘泥鳅’，水漂了半辈子，经验足，你跟着他学。记住，你们的务是摸清吴青带来多，装备如何，有没有殊布置。是让你们去拼命，到对劲，撒丫子就跑，保命要紧。”

“明。”项远点头。

陈刘恙站起身，望着门光粼粼的江水，沉默了儿，忽然道：“石头，这道，要想活着，活得有点样，就得豁出去。江堰是什么地方，刀舔血，朝保夕。但这儿，至用像条狗样，被那些阉、贪官、豪绅随便欺辱宰。”

他回过头，着项远：“吗？”

项远沉默片刻，点头。

他懂。前底层挣扎，他太懂那种感觉了。只过，那个界有法律，有秩序，虽然也有公，但至表面还要遮遮掩掩。而这个界，似乎连那层遮羞布都撕得干干净净。

“去吧，找泥鳅，他教你们该怎么。”陈刘恙挥挥，“晚休息，明早出发。”

项远转身走木台。夕阳把他的子拖得很长，粗糙的木地板。

厅空荡荡的，只有他个的脚步声。

走出议事堂，面已暗。寨子点起了星星点点的灯火，炊烟袅袅，夹杂着饭菜的味。远处来孩童的嬉笑声，们呼唤家饭的喊声。

这切，有种奇异的、粗糙的生机。

项远站台阶，望着这片建立江水之的混界。

江堰。

他知道这能待多，知道前路有什么等着他。

但他知道，从明起，他要正始，这个陌生的界，活去。

（二章 完）