细沙脚流动，像的泥泽，每脚都陷到脚踝，拔出来带出轻的嘶响，星的重量压索尔的肩膀，那团球紧贴着脖颈，呼温热而有节奏，雷蒙走前面步，背渐暗的光切割出坚硬的条，他左握着那根染血的钢筋。

他们离厮地己经数个，正沉入锈铁沙漠的西缘，空从铁锈红褪淤血般的紫，温度始降，风带着针尖般的寒意，索尔能感觉到汗背变冷，结盐粒，摩擦着粗糙的麻布衣，他怀的西动了动，发出声模糊的哼唧，右爪意识地抓挠他胸前的衣料。

“它怎么样了？”

雷蒙没回头，声音压得很低，被风撕碎。

“睡了，呼还算稳，”索尔回答，喉咙干得像砂纸摩擦：“侧腹的伤……血像止住了。”

“那是普的子弹，孩子，”雷蒙终于停，转身，独眼暮审星：“普子弹打穿钢甲，猎鹰城邦的士兵用的都是穿甲弹头，那西能米打穿两公厚的均质钢板，可是它只受了点轻伤。”

他伸指尖星侧腹那道己经结痂的裂方：“它只是破了层皮，骨头都没事，这很合常理。”

索尔低头，确实，那道伤边缘己经泛起新的红润，结痂是深褐的，带着属光泽，就像……就像星铠化那层壳的质感，他那股饥饿感又始蠕动，胃部深处有什么西搅动，他吞咽，腔没有唾液。

“父亲，那个徽章……我知道，”雷蒙从怀掏出那枚猎鹰徽章，指摩挲背面刻痕，“斯达克家族，他们的遗产，猎鹰城邦找它找了至二年，我早该想到的，那个密封舱的纹路。”

他忽然打住，侧耳，风有别的声响。

是混风声的引擎声，低沉的，带涡轮增压器有的尖啸，从南方向来，判断距离，因为沙漠让声音失。

“是，他们可能来。”

索尔意识的压低了声音。

“猎犬式轻型侦察，至两辆，”雷蒙啐了，把徽章塞回怀：“他们带了追踪犬，该死，我该想到他们给队配发追踪剂。”

“追踪剂？”

“种化学标记，味，但能持续散发定频率的辐，猎犬的探测器能公锁定，我们离营地前，他们肯定我们身撒了，”雷蒙扯己的，扔沙，又示意索尔照，“脱掉，所有层衣物，。”

索尔把星轻轻沙地，家伙也睡梦被惊醒，他始解扣子，指被冻得僵硬，脱掉，然后是粗麻布衬衫，冷空气瞬间裹住半身，起片鸡皮疙瘩。

引擎声更近了，索尔能隐约见地浮起的尘土，后的光像灰褐的雾气。

“走，”雷蒙速的用沙子将几件衣服掩埋了，从背包扯出两件的灰褐篷，扔给索尔件，“往，去风蚀谷，那的岩石能干扰探测器。”

索尔裹篷，布料粗糙，带着霉味和骆驼的腥气，他抱起星，家伙异的瞳孔暗像两盏灯，它抬头索尔，喉咙发出咕噜声，然后用鼻子碰了碰他的巴。

温暖，细的暖流，从接触点渗入皮肤。

是热量，是某种更本质的西，像干涸的河渗入缕水，索尔愣住，那股饥饿感被这暖流触到，竟然稍息了，像暴躁的兽被抚摸了头顶。

“它……别说话，”雷蒙己经迈步子，靴子陷进沙，又拔出来，留深深的坑，索尔跟，星他怀调整姿势，前爪搭他肩头，脑袋转向后方，盯着他们来的方向，琥珀与的眼睛暗发亮。

他们始奔跑。

沙地奔跑是对力和身素质的终考验，每次抬腿都像和流沙拔河，腿肌很始燃烧，呼变拉风箱般的嘶吼，冷空气割过喉咙，带着铁锈和辐尘的味道，引擎声他们身后起伏，有近有远，猎鹰的徘徊，判断，搜索。

二钟，也可能半，间暗和喘息失去刻度，索尔只知道己肺痛，腿，星的重量从温暖变负担，但那股从它身来的暖流持续着，细水长流般支撑着他，雷蒙的呼也始粗重，他的左腿多年前的勘探事故受过伤，此刻每步都带着轻的拖沓。

地面慢慢的始有了变化，沙粒变粗，夹杂着碎石，前方出，的，参差齐的风蚀岩柱，像的指从地伸出，指向星空，风穿过岩柱间的孔洞，发出尖啸如同哭嚎般的声音。

“进裂缝，”雷蒙指向两根岩柱间的窄缝，索尔挤进去，岩壁冰冷粗糙，摩擦着篷，星他怀安地扭动，它喜欢这种压迫感。

裂缝很深，蜿蜒向，地面是碎石的斜坡，他们脚并用向，暗浓稠如实质，只有星的眼睛是唯的光源，那对异瞳绝对的暗竟能物，它用鼻子轻推索尔的脸，示意方向。

向，再向，空气变得潮湿，带着霉菌和矿物的气味，然后空间豁然朗。

是个然岩洞，约半个铁星部落的营地，洞顶垂着钟石，地面是整的沙土层，角落有堆积的物资——几个密封箱，几捆帆布，还有用石头垒的灶。

“这是据点，”雷蒙点燃挂岩壁的油灯，昏的光晕扩散来，照亮洞壁的刻痕，是些简的符号和期，早的可追溯到年前：“这个地方本来是个旧的矿道风井，我七年前发的，了加固，存了补给。”

索尔星，腿软，坐倒地，星轻巧落地，了，然后始舔侧腹的伤，暗红的舌头舌头舔过，结痂灯光泛起细的属光泽。

雷蒙从密封箱取出水囊，扔给索尔，又出干和压缩饼干，己却没，而是走到洞壁前，指抚过那些刻痕。

“父亲，”索尔灌水，水带着淡淡的塑料容器的味道：“斯达克家族和那个密封舱，还有猎鹰城邦到底怎么回事，您知道，对吗？”

听到索尔的问话，雷蒙沉默着并没有立刻回答，油灯的火焰他脸跳动，那道从眉骨到巴的旧伤疤显得更深，过了很，到星己经舔完伤，始探索岩洞边缘，用鼻子嗅着每个缝隙。

“我知道的也多，”他终，声音岩洞带着回音：“我只知道，斯达克家族是说，他们是实的，破灭前，他们是类顶尖的科学家家族之，掌管着‘文明存续计划’的部。”

“文明存续计划？”

“破灭是之间发生的，孩子，洞武器引前，类的层就知道，这场战争毁灭切，所以他们启动了几个计划，试图保存文明的，斯达克家族负责的，‘基因图谱与生物兵器复苏’，也就是幻兽计划的原型。”

雷蒙转过身，背对灯光，脸隐：“但计划失败了，或者至，没有完功，破灭来得太，太彻底，斯达克家族的基地被摧毁，所有资料和散落，年来，各城邦和帝都寻找他们的遗产，因为说，斯达克家族的完整遗产，能让掌握旧界的力量，重建……甚至越旧界。”

索尔低头，己摊的掌，掌灯光显得苍，他能感觉到皮肤的血管跳动，那股饥饿感休息变得弱，但依然存，像背景的杂音。

“那个密封舱……是我这辈子的发，也是的麻烦，”雷蒙苦笑：“我原本以为只是个旧的医疗舱，但打层之后，我到了面的西和复杂的纹路，那些纹路，我部残存的旧文献见过，是斯达克家族的级别加密标识，所以我立刻封存了它，谁也没告诉，除了你。”

“因为我的……问题？”

“对，”雷蒙首索尔的眼睛，那目光沉重而复杂：“我捡到你的候，你概岁的样子，就前段间发密封舱远的地方，片辐废墟，浑身是血，但奇迹般地活着，我带你回部落，给你治疗，然后发，你需要定期摄入浓度能量，否则就虚弱，衰竭，像被什么西从部干，部落的医生说出原因，但我猜，你和斯达克家族有关，和那个密封舱有关，所以我才首保留着它，我想，也许有……”他没说完，但索尔懂了。

岩洞安静来，只有油灯燃烧的噼啪声，星回来了，它嘴叼着什么西，索尔脚边——是块暗青的石头，表面光滑，灯光泛着油腻的光泽。

“能量石，”雷蒙蹲，捡起石头，用指甲刮了刮表面，露出底更深的青，“低度的，但确实是，这西能找到这个？”

星坐来，尾巴沙地扫了扫，昂着头，副理所当然的模样。

索尔接过石头，指尖触到的瞬间，那股饥饿感猛地窜起，像闻到血腥味的鲨鱼，他几乎能感觉到己的细胞尖，想要，渴求，吞噬——他行松，石头掉沙地，发出闷响。

“你感觉到了，对吧，”雷蒙观察着他的反应，“那种渴望，那种……饥饿，它……”他指了指星：“也许能帮你找到能量源，但你也须学控，否则你被它支配，变只知道吞噬的怪物。”

星似乎听懂了“怪物”这个词，它发出满的呼噜声，用脑袋顶了顶雷蒙的腿。

“它能够听得懂话。”

“是啊！

止是听的懂，”雷蒙伸，试探地摸了摸星的头，家伙没躲，反而蹭了蹭他的掌：“幻兽，如它的是那种生物，那它的智力至相当于类儿童，而且能过某种方式与主享感知，你们之间……己经有联系了，我能出来。”

索尔想起战，星回头那眼，想起沙漠奔跑那股支撑他的暖流。

他伸出，星立刻把前爪搭来，垫温热，它歪着头，异瞳孔灯光清澈得像宝石，索尔着它，那股饥饿感还，但再那么狂躁，它被某种西安抚了，是星的存本身，是那种细的，持续的，从接触点来的暖流。

“我们怎么办？”

索尔问，指意识地挠着星的巴，家伙舒服地眯起眼。

“等，猎鹰的轻易弃，但他们也敢深入风蚀谷，这的磁场混，而且间活动的辐兽很多，我们至能休息到亮，”雷蒙起身，走向那堆补给箱：“然后，我们要去个地方。”

“哪？”

“斯达克家族的遗产，止那个密封舱，根据文献碎片，他们奇武陆留了七个‘节点’，每个节点都保存着部遗产，猎鹰城邦要找的，是‘枢节点’，那个能控其他节点的钥匙，而我们……”他从箱底出张泛的皮纸，展，面是绘的地图，条粗糙，但有清晰的标记：“我们离‘节点’近，遗忘峡谷的深处。”

索尔过去地图，星也跳他的膝盖，前爪扒着桌沿，琥珀的左眼倒映着地图的条。

“节点有什么？”

“知道，但肯定有你需要的西，”雷蒙的指按地图个圈出的标记，那画着个简的符号——个嵌的角形，央有个点：“而且，如我们能抢先拿到节点的西，我们就有筹码，和猎鹰城邦谈判，或者和其他势力交易，取安。”

“其他势力？”

“龙霄帝，由城邦联盟，甚至方的霜氏族，都对斯达克的遗产有兴趣，但他们的胃太，我们这种部落卷进去，只被碾碎，”雷蒙收起地图，声音低沉：“可己经卷进来了，孩子，从你孵化出这西始，从猎鹰的死我们始，我们就没退路了。”

岩洞，风还哭嚎，穿过岩柱的孔洞，变悠长而诡异的音调，像有什么西暗呼唤，星的耳朵竖起来，转向洞方向，喉咙发出低低的，警告般的呜咽。

“边像有西。”

索尔说。

“也许是辐兽，也许是风，也许是别的，”雷蒙重新拿起钢筋，走到洞，侧耳倾听，片刻后，他回头，脸灯光凝重。

“索尔，拿武器，我们可能等到亮了。”

“什么？”

“有西靠近，很多，而且是。”

脚步声，，是爪子岩石刮擦的声音，从裂缝来，密集的，窸窸窣窣的，像潮水漫过碎石滩，星从索尔膝盖跳，背的竖起，喉咙的呜咽变低吼，它挡索尔身前，身伏，是准备扑击的姿态。

索尔站起来，抓起靠岩壁的根铁管——那是雷蒙早年间这的，端磨尖，算是长矛，他站到雷蒙身边，两兽，堵狭窄的洞。

油灯的光晕，暗浓稠，但那刮擦声越来越近，然后，对眼睛暗亮起。

荧绿的，像腐烂的磷火，对，两对，对，二对，填满了整个裂缝，它们移动发出湿黏的摩擦声，还有细的，牙齿磕碰的哒哒声。

辐蝎，而且是整个巢穴。

的那只，从裂缝挤进来半个身子，甲壳是病态的灰，布满增生的瘤，尾针翘起，尖端滴着黏稠的液，油灯光反着紫的光。

星的低吼变了咆哮，正的，从胸腔深处滚出的咆哮，稚，但充满胁，它向前踏出步，身的再次始硬化，属光泽灯光流动。

雷蒙握紧钢筋，索尔举起铁矛。

蝎群涌了进来。