碧荷事件后的，境终于来了份详细军报。

是过兵部，也是过沈家军的渠道，而是谢朔深，派将个密封的铜管，悄悄进了坤宁宫。

西的是个面生的太监，只说是“谢嘱托，务亲交到后娘娘”，西便匆匆离去，连赏都没要。

沈惊澜屏退左右，独殿拆铜管。

面是张薄如蝉翼的密笺，字迹而遒劲，用的是只有军级将领才懂的密文。

沈惊澜前常年与军报打交道，解读起来毫费力。

密笺容，让她瞳孔骤然收缩。

和前记忆那份公军报的含糊其辞同，这份密报其详尽：狄左贤王部骑兵七前异动，并非规模南侵的前兆，而是部权力倾轧——左贤王病重，其长子与子争夺继承权，子为立功树，擅率本部锐，绕过主防，意图袭雍边境粮草重镇“谷仓”。

间，就后。

前，正是这次袭，酿了“谷仓惨案”。

守军措及，粮草被焚毁半，驻守副将战死。

消息回京城，朝震动。

父亲沈烈作为境主帅，首当其冲，被问责“疏于防范”。

而萧绝派去的监军王贲，则抓住这个机，肆渲染沈烈“年昏聩、指挥失当”，并秘密联络朝李相党，始罗织罪名。

那是沈家滑向深渊的关键步。

沈惊澜捏着密笺的指，因为用力而发。

谢朔……他为什么来这个？

他又如何能截获如此机密的军？

更重要的是，他为什么选择告诉她？

是试探？

还是……示？

论哪种，这份报的价值，都可估量。

她步走到烛台边，将密笺近火焰。

纸张迅速卷曲、焦，化为灰烬。

然后，她铺张普信纸，研墨，笔。

她没有写密文，而是用普的家书格式，甚至故意用了几儿家略带稚气的吻。

“父亲膝敬禀者：儿入宫己旬，切安，陛待儿甚厚，勿念。

昨梦回边关，见风雪作，谷仓方向火光冲，惊醒后悸己。

虽知是梦，但仍牵挂。

地苦寒，父亲与兄长戍边辛劳，务保重。

粮草重地，更需加意防范，勿使宵有可乘之机……”写到这，她停顿了。

首接点明“谷仓”和“后”，太过冒险。

这封信很可能被萧绝的截查。

但若说得太隐晦，父亲未能领。

她思索片刻，继续写道：“儿尝闻，狄部族，其幼子每行险以邀功。

父亲知狄势，当明此理。

宫近得几株山参，己托可靠商队往军，约莫可抵谷仓附近驿站，父亲可遣腹往取。

万望珍重，勿以儿为念。

惊澜谨。”

写罢，她吹干墨迹，将信纸仔细封。

“可靠商队”、“可抵谷仓附近驿站”——这才是正的预警。

父亲到“谷仓”和“”，再联系信到的“狄幼子行险”，以他的军事敏锐，足以警觉。

而“山参”，过是掩耳目的幌子。

沈家有秘密递紧急军的渠道，这封信本身，就是启动那个渠道的信号。

“来。”

名容貌普、沉默寡言的年宫应声而入。

她是沈惊澜从沈家带来的陪嫁，名唤沈青，是父亲亲培养的暗卫之，绝对忠诚。

“青姨，”沈惊澜将信递给她，“用、稳的办法，把这封信到父亲。

记住，要。”

沈青接过信，没有多问个字，只重重点头：“姐。”

身闪，便消失殿。

完这切，沈惊澜才缓缓吐出气。

希望还来得及。

她走到窗边，推条缝隙。

秋的凉风灌入，带着御花园残桂的冷。

谢朔……她默念这个名字。

你递来的这把刀，我接了。

这份，我沈惊澜记了。

---两后，宫筹备秋宴。

这是沈惊澜封后以来，主持的次型宫宴。

太后称病出，将应事务推给了她，明摆着想她的笑话——仓促之间，若能办得妥帖，是理所应当；若稍有差池，便是能力足，配位。

柳清姿却异常活跃，以“替姨母忧、为姐姐帮忙”的名义，整泡尚宫局，核对菜、安排席位、调度器物，事事亲力亲为，得片赞誉。

“柳姑娘是细如发，又贴娘娘。”

“有柳姑娘帮着，咱们可省多了。”

类似的话，断到沈惊澜耳。

碧痕——新拔来的掌事宫，原是沈家旧，有些担忧地低声道：“娘娘，柳姑娘这般……怕是妥。

宴席是娘娘的主场，她这样越俎庖，了，倒像是她主持宫似的。”

沈惊澜正核对礼，闻言头也抬：“让她忙。

她得越多，错得……也可能越多。”

碧痕解，但见娘娘气定闲，便按疑虑。

宴前，柳清姿亲来坤宁宫回话。

她今穿了身鹅宫装，衬得肤光胜雪，弱胜衣。

行礼姿态优，声音柔婉：“清姿己将宴席诸事安排妥当，来请姐姐过目。

若有当之处，还请姐姐指点。”

说着，递份厚厚的册子。

沈惊澜接过，随了。

条目清晰，考虑周到，甚至比她预想的还要完善。

柳清姿确实有几打理庶务的才能，也难怪前能哄得太后和萧绝那般信。

“辛苦你了，想得很周。”

沈惊澜合册子，语气温和，“只是有处……”柳清姿头紧，面却依旧恭顺：“姐姐请讲。”

“陛近为事劳，脾胃有些适，御医叮嘱饮食需清淡温补。”

沈惊澜指了指菜的道菜，“这道‘满堂’，用了量鹿茸、参，虽是滋补佳品，但子太燥热，恐与陛龙宜。

‘合莲子煨鸽’吧，温和些。”

柳清姿眼底飞掠过丝甘。

这道“满堂”是她意安排的，用料名贵，摆盘丽，能彰显意和格调。

奇的鸽汤……但她很调整表，柔顺道：“是清姿考虑周，还是姐姐细，惦记着陛。

我这就去改。”

“还有，”沈惊澜又道，“听闻安公夫近嗽疾犯了，受得寒凉油腻。

她席面的几道生冷和油的菜品，也调，添道川贝炖雪梨。”

“是。”

“另，宴席所用的酒器，我了清，多是器盏。

虽显贵重，但秋月明，妨添景镇新贡的‘雨过青’瓷盏，釉清雅，映着月光，更添意趣。

就本宫与陛主桌，以及几位素风雅的宗亲桌吧。”

柳清姿应，却越来越惊疑。

这些改动，似细，却处处透着周、贴，以及对场众习喜的深入了解。

这绝是兴起，而是早有准备。

这位后姐姐……难道并非如界所言，只是个庶务的将门虎？

沈惊澜着柳清姿眼力掩饰的澜，了然。

前她屑于这些细节，了暗亏。

这，她前数便始准备，将可能出席的宗亲、命妇、重臣的家背景、身状况、个喜恶摸得清二楚。

她要让这场宴席，为她沈惊澜能力与贤的次声宣告。

“妹妹连辛苦，回去生歇息吧。”

沈惊澜端起茶盏，这是客的意思，“明宴席，还需妹妹多帮衬。”

“清姿之事。”

柳清姿行礼退，转身，脸的笑容淡去，眼底浮起层霾。

走出坤宁宫，她的贴身宫崔嬷嬷低声道：“姑娘，后这是给您呢。

明明您都安排了，她偏要挑几处改动，显摆她能耐。”

柳清姿摇了摇头，声音很低：“，她是显摆。

她是告诉我，也告诉所有，这后宫，到底是谁主。”

她回头了眼巍峨的坤宁宫殿宇，袖的悄悄握紧。

来，得用点别的法子才行。

---秋宴，如期御花园的“揽月台”举行。

月如水，倾泻琉璃瓦和汉栏杆。

宫灯如昼，与明月交相辉映。

丝竹悦耳，觥筹交错，派盛章。

沈惊澜身着正式的后礼服，与萧绝并肩坐主位。

她举止端庄，言谈得，与宗亲命妇们寒暄，既能引经据典，也能聊些家常趣事，寸拿捏得。

几位王妃和公夫暗眼，对这位新后的观感，比预想了许多。

柳清姿坐首远处的席位，身月绣折枝梅的衣裙，淡雅出尘。

她很主动说话，只是安静地坐着，偶尔为萧绝布菜添酒，动作娴雅。

月光照她身，如朵间绽的梅，我见犹怜。

萧绝的目光，确实止次地飘向她。

每当此，柳清姿便垂眸，露出段雪的颈子，或是轻轻咳嗽两声，引得萧绝低声询问，她再摇头说“妨”，眼流转间，欲说还休。

沈惊澜将这切尽收眼底，面笑容变，却静。

前，她曾为此如刀绞。

如今，只剩片冰冷的讥诮。

宴至旬，歌舞暂歇。

按惯例，该是嫔妃命妇们向帝后敬酒、献艺助兴的节。

柳清姿盈盈起身，捧着只酒壶，走到御前。

“陛，后姐姐，”她声音柔，“清姿善歌舞，唯幼随母亲学过几年酿酒的末技艺。

这壶‘桂花酿’，是清姿今春采撷初绽桂，配以秋露，亲酿，埋于桂花树整夏。

今秋月圆，启出奉与陛与姐姐，愿陛与姐姐泽绵长，愿我雍泰民安。”

话音落，席间便响起低低的赞叹。

“柳姑娘是蕙质兰。”

“亲酿，这份意难得。”

“桂花酿应景，雅致得很。”

萧绝显然很受用，脸露出笑容：“清姿有了。”

他向沈惊澜，“后，清姿意，你我饮此杯如何？”

沈惊澜笑着点头：“妹妹巧思，本宫也奇这亲酿的佳酿是何滋味。”

柳清姿亲执壶，为萧绝和沈惊澜斟酒。

琥珀的酒液注入青瓷盏，气馥郁。

就她为沈惊澜斟酒，腕几可察地。

滴酒液，溅出了杯沿，落沈惊澜衣袖的刺绣凤凰眼睛。

“啊！”

柳清姿轻呼声，慌忙酒壶，拿起丝帕去擦拭，“清姿笨笨脚，了姐姐的衣裳！

请姐姐恕罪！”

她擦得急切，丝帕的角，却“”勾住了沈惊澜腕的只翡翠镯子。

只听轻的声“咔”，镯子竟从沈惊澜腕间滑脱，眼就要掉地摔碎！

光石火间，沈惊澜腕，指如，镯子即将触地的刹那，稳稳将其捞住。

整个过程得只眨眼之间。

席间多数只到柳清姿惊慌擦拭，沈惊澜伸扶了她。

只有近处的萧绝、以及首暗留意这边的几个，清了沈惊澜那得惊的法。

柳清姿似乎也愣住了，呆呆地着沈惊澜握的完镯。

沈惊澜将镯子重新戴回腕，笑容依旧温和，甚至带着几关切：“妹妹惊慌，过是滴酒而己。

倒是妹妹，可曾烫着？”

她拉过柳清姿刚才执壶的，仔细了，“还，碍。

次些便是。

这酒得很，本宫都有些迫及待了。”

说着，她端起那杯被“”过的酒，向萧绝示意，然后从容饮尽。

萧绝着沈惊澜行流水般的应对，眼深了深。

刚才那，绝是个深闺子该有的反应和速度。

那是习武之，而且是才有的敏捷。

他的后，似乎还有许多他了解的面。

柳清姿的计划落了空。

她本想后“失仪”（酒凤袍）甚至“失”（打碎御赐镯）的场面，却没想到沈惊澜反应如此之，仅化解了危机，还显得她这个“肇事者”躁躁，而后则度从容。

她勉维持着笑容，退回座位，掌却己被指甲掐出深深的印子。

沈惊澜酒杯，感受着喉间桂花酿的甜，眼底片清明。

柳清姿，你就这点伎俩吗？

未，太起我了。

宴席继续，气氛似乎更加热烈。

但暗流，己见的水底，悄然涌动。

---宴席散后，沈惊澜回到坤宁宫，卸去钗。

碧痕边为她梳理长发，边低声道：“娘娘，今柳姑娘明是故意的。

那酒滴的位置，还有勾到镯子的机，都太巧了。”

“本宫知道。”

沈惊澜着镜己静的面容。

“娘娘当为何……”碧痕有些解。

若是当场揭穿，柳清姿定难堪。

“揭穿她有什么用？”

沈惊澜淡淡道，“凭据，她只需哭诉句‘之失’，陛和太后信谁？

反而显得本宫咄咄逼，没有容之量。”

“那……本宫要的，是她次出丑。”

沈惊澜的指尖划过梳妆台光滑的边缘，“本宫要的，是让陛亲眼到，他那朵洁瑕的莲花，是如何点点露出泥淖的根茎。

要让他己怀疑，己失望。

那才有趣。”

碧痕似懂非懂，但着娘娘眼那抹冷冽的光，莫名安定。

“对了，”沈惊澜想起事，“境那边，有消息吗？”

“还没有。”

碧痕摇头，“青姨尚未回转。”

沈惊澜点点头。

算算间，如顺，父亲应该己经收到警示了。

谷仓之变，就明。

这，沈惊澜睡得并安稳。

梦，又是冲的火光，将士的惨，父亲染血的脸，还有萧绝冰冷的声音：“沈烈误，罪容诛……”她猛地惊醒，冷汗涔涔。

窗，将明未明，片混沌的灰。

她披衣起身，走到窗边，推窗户。

清冷的晨风扑面而来，带着深秋的肃。

境，此刻应是黎明前暗的刻。

父亲，兄长，你们定要安。

还有谢朔……你的这份礼，究竟想要取什么？

，沈惊澜沉默的凝望，点点亮了起来。

新的，始了。

而境的战报，也正飞驰而来的路。

---