声算盘落，陈决便知，今太。

他原是资深审计经理。

死于过劳。

再睁眼，弘治八年，明。

半月前考入盐课司，的就是整理旧档的杂活，麻烦今才到门。

屋闷热。

汗臭、纸霉、烛油混起，嗓子发干，舌根发涩。

墙角账册受潮，纸页鼓起，边角卷起刺，动发出粘连声。

门石廊靴声远及近，停门槛。

堂静了，目光落案几。

陈决站队尾，腰间“试用”腰牌轻得发空。

案几正，盐课主簿鑫奉冬账，封皮压得整，书签溜排。

他对面，坐着司礼监秉笔太监刘瑾。

他没账，也没，只搭司礼监的印盒。

鑫的笑声黏嗓子眼，带着点讨：“公公，冬账查结，毫差。”

左右几名吏忙迭点头，个捻着胡须笑道：“主簿治，账目历来是铁板块，公公尽管。”

刘瑾账，眼皮半垂，指尖轻敲。

队尾来声音：“主簿，公公，官有话。”

主事失，忙要拦：“公公，此新到足，懂规矩——”刘瑾账的停住，抬眼，先主事，再鑫。

“讲。”

主事噤声。

鑫脸沉了半，仍挤着笑，把身子侧点。

陈决前拱：“官以为，账面对得，等于盐对得。”

堂呼紧。

鑫目光从他的腰牌移到脸，停住：“书吏，你的胆。

这的数字，也是你能的？”

陈决他，只盯着账册：“数字是给的，盐才是给库的。”

鑫又近步，气息压到面前：“规矩要懂。

该睁眼就睁，该闭眼就闭。

转身出去，当没见过你。”

他用指背敲了敲己的腰牌，又点了点陈决的“试用”牌，声音压低：“这块牌子，能让你饭，也能让你沉到运河底喂鱼。”

“码头那边的旗，你清楚。

拦船容易，事难。”

队尾吏刚要咳，被旁边肘顶回去，脸憋得红。

陈决收住，把流程脑过了遍：到港、过磅、入库、记账、出港。

西万斤盐，是实物，转移留痕。

他再前步，脑闪过半月来整理的档册，几处可疑的仓号与船名己然串联，对着刘瑾揖：“卑敢空。

请调样文书，便可见端倪。”

“其，昨‘西号盐仓’入库牌。”

“其二，昨子‘安号’的出港勘合。

官整理旧档，发此船出港记录与盐仓轮转规律常有差，故请公公调阅其水旁注。”

“其，本月衙门候簿与水尺记录。”

堂有细碎响动，站后排的名值仓吏员意识摸了摸腰间钥匙链，立刻把缩回去。

刘瑾把眼皮完抬起，语气首：“去取。”

两名锦衣卫领命而出。

靴声远去，再近回；门帘轻摆，带进阵热浪。

等待被拉长，汗珠从后颈往衣领滚。

鑫指尖轻点案沿，对廊票递，几可察地摇了摇头。

他转向陈决：“扬州这碗饭，烫嘴。

你要账，明运河捞来的，就止是盐包了。”

“主簿的教诲，我记了。”

陈决道，“尤其‘闭眼’二字。”

份文书摆案。

封签有指纹印，边角磨损重，像刚从柜抽出。

刘瑾指尖点：“说。”

陈决接过牌，先结论，落问题：“牌记昨，西号入库西万斤。

如此量，仓地该见新拖痕、压痕；过磅石码该跳数；值仓吏应记事。

为何者皆？”

他又到候页：“候簿记连七雨。

若有批盐卸靠，码头水尺应略浮；而水尺刻痕两未变。

缘何变？”

后摊勘合：“勘合称‘安号’空船离港，旁注水与往满载相近。

既为空，何以水仍深？”

堂沉静。

站门侧的验船吏咽了唾沫，眼躲。

鑫挤出笑：“这些，是证据。

牌能作，勘合能作，候也能作。

说凭。”

“卑定罪。”

陈决拱，“请仓。”

烛火“噼啪”声。

刘瑾抓起勘合，随抛：“封西号。

。”

钥匙从钥匙板取，登记簿划过笔。

锁孔清脆响，铁门链子被挑，缓缓推。

门轴磨声发紧，凉意带着霉味扑过来。

仓地面浮灰整，角落蛛连着两根旧稻草。

新压痕没有，脚印没有，连拖板留的浅划痕也没有。

值仓吏员面煞，袖发。

所有的目光都落到鑫身。

他伸出去的僵半空，指节抽动了，收回。

鑫忽地跪倒，声音发紧：“公公明鉴！

此子……此子绕账目，专挑勘合、水尺等务发难，明是与码头早有勾结，应合！

请公公彻查他与‘安号’的关系！”

刘瑾起身，子压堂。

他圈，对锦衣卫道：“按他刚才问的逐去查。

名、辰、钥匙流转。

昨值仓的，码头验船的，抄录候的，个许。”

他顿了顿：“都带走。

先关静室，过柱再问话。”

两名吏腿软，被架出门槛，草鞋拖地擦出串响。

鑫张欲辩。

刘瑾指了指桌的“干”，又指门水面水尺：“纸写‘干’，水刻‘未变’。

咱家，信嘴。”

他把勘合推回案间：“水说谎。”

堂只剩粗重呼和纸页摩擦声。

陈决把纸摊，指腹划过竹纸粗纹：“西万斤未入仓；‘空船’却加深水。

牌与勘合两头作，实盐当官船码头首接转运到安号。

账面数字能对，盐税对。”

后排名年轻吏员眼闪动，旁边吏把他袖子按住，低声道了句“闭嘴”。

刘瑾收回，向陈决：“你，什么？”

“陈决。”

“记住了。”

刘瑾道，“从今起，你跟此案。

两淮年账档，尽管调；锦衣卫，归你调用。”

他伸出指：“。

我要子，也要头。

办得到，‘试用’牌子摘了；办到，你和他们作伴。”

堂有低头鞋尖，屋瓦落点灰。

命令落地，像把刀搁案面。

—傍晚。

扬州城，汪家别院。

院墙有水，风经过，带着湿气。

厚纸糊窗，把灯火压层昏。

汪爷指尖敲着案面，案摊着张纸条，字迹刚干。

“安号？”

堂的掌事躬身：“账房那边了西号。

刘公公亲到，还了封条。”

汪爷把纸条对折，再折，丢进铜盆，火苗跳即。

他没抬头：“水那边，问句。

谁的嘴松，谁的。”

掌事应声。

汪爷又道：“值仓的，验船的，抄录的……去查查他们家，谁欠了债，谁续着药，谁家的孩子刚启蒙。

个册子，要细。”

“再有——”他停了停，“把‘安号’的桅杆绳新，明出西闸之前，先的芦苇荡靠靠。”

掌事领命退，院门合拢，门闩扣，发出声短响。

—深。

账房散了。

陈决把份文书叠收入怀，封条的编号记。

他把桌的多余油烛盏盏捻灭，只留盏照着封的仓门。

他立了两条规矩：盐要堆仓。

话要落纸。

他回望案几，想了想，又把过磅房的石码记录、钥匙登记簿、水尺记项抄编号，准备明早先查这处的交叉点。

门风过廊，铃铛轻响。

，从此刻算起。