暮春的，场骤雨毫征兆地砸京城叶家的青石板，噼啪啦的声响裹着穿堂而过的风，竟透出几肃之意。

叶知秋刚把药篓晒干的花类装瓷罐，院角那株槐树的枝桠就被风吹得“咯吱”作响，几片新叶打着旋落她素的襦裙。

她抬拂去叶片，指尖刚触到布料，就听见院来阵急促的脚步声，伴随着管家张近乎慌的呼喊：“爷！

夫！

前厅的几位又催了，说是沈家那边还等回话！”

她头猛地沉。

这几叶家的气氛本就诡异得很，们走路都踮着脚，账房先生更是守正厅门唉声叹气。

她虽居这偏僻的西跨院，常掺和府琐事，却也隐约听洒扫的丫鬟议论过，说叶家几笔重要的漕运生意被截了，库房的子周转，连给京郊庄子的佃户发粮种的都出来。

只是她没料到，况竟己经急到需要管家如此失态的地步。

正思忖着，西跨院的木门被“吱呀”声推，养母柳氏带着两个贴身丫鬟步走进来。

往柳氏对她虽算热络，却也维持着几主母的端庄，可今她脸的脂粉被汗水晕，鬓角的珠花歪了半，连她的眼都带着种前所未有的急切。

“知秋，你随我去正厅，你爹有要事找你。”

柳氏的声音有些发颤，伸就去拉她的腕，指尖冰凉，带着明显的慌。

叶知秋意识地挣了，却被柳氏攥得更紧。

她着柳氏眼底的焦灼，那点安愈发浓烈，顺从地跟着她往走，脚步刚踏出西跨院，就听见正厅方向来阵尖的哭闹声，那声音她再悉过——是她名义的妹妹，叶家嫡叶知夏。

“我嫁！

凭什么让我嫁去沈家？

那沈惊寒是出了名的冷面阎王，听说他前两个未婚妻都没撑过半年就没了踪，我才要去死！”

叶知夏的哭闹声混着瓷器摔碎的脆响，隔着几重院落都能听得清二楚。

柳氏的脚步顿了顿，脸闪过丝难堪，却还是拽着叶知秋加了脚步，低声道：“别听妹胡言，到了正厅，你爹问什么，你先别急着。”

叶知秋抿紧唇，没应声。

她被叶家收养，虽名义是二姐，却从未正融入过这个家。

柳氏夫妇待她算差，给了她衣食住处，却也从未给过她叶知夏那样的娇宠——叶知夏的闺房铺着西域进贡的地毯，首饰盒的珠翠能堆山，而她的西跨院，除了张、张桌，就只有满院的药草。

可她从敢怨。

养父母给了她这安身立命的地方，这份恩，她记了年。

刚走到正厅门，就见个描珐琅花瓶的碎片落门槛边，叶知夏正坐铺着软垫的椅子，叉腰，脸挂着泪珠，却依旧是副骄纵模样。

叶父叶明远站厅，身藏青的锦袍皱了，眉头拧了个“川”字，脸比窗的空还要沉。

“胡闹！”

叶明远的声音带着压抑的怒火，“沈家是如今唯能帮叶家渡过难关的！

若是沈夫亲，说要与咱们叶家联姻，你以为凭咱们的处境，还能攀得沈家？”

“攀才！”

叶知夏抹了把眼泪，梗着脖子道，“反正我就是嫁，要嫁你们找别去！”

这话出，厅瞬间安静来。

柳氏拉着叶知秋的猛地收紧，叶明远的目光也“唰”地落了叶知秋身。

那目光复杂得很，有犹豫，有愧疚，还有丝难以掩饰的期盼，像张形的，瞬间将叶知秋裹了进去。

叶知秋的猛地沉，个荒谬却又比清晰的念头钻进脑——他们找的“别”，是她。

然，柳氏往前迈了步，拉着叶知秋走到叶明远身边，声音得柔缓，却带着容拒绝的意味：“知秋，妹年纪，子娇，实担起这桩婚事。

可叶家……的到了山穷水尽的地步了。”

她抬拭了拭眼角，像是的动了：“你叶家长，我们夫妇待你如何，你清楚。

如今沈家只说要叶家的姐，没说非要知夏……知秋，算娘求你，救救叶家，也救救我们夫妇俩。”

叶知秋垂身侧的悄悄攥紧，指节因为用力而泛。

她着柳氏泛红的眼眶，又向叶明远紧绷的颌，耳边似乎还响着方才叶知夏的哭闹声，只觉得胸像是被块石压住，连呼都变得困难。

沈家，她然是知道的。

京城望族，权倾朝，而沈家的继承沈惊寒，更是个奇物。

闻他岁从军，岁就凭己之力定边境叛，如今过二岁，己是镇将军，握重兵。

可这位将军的名声，却比战场的修罗还要吓——冷酷寡言，段厉，府姬妾敢近他尺之，前两未婚妻个落水而亡，个突发恶疾，到后都了京的“祥”。

这样的，这样的婚事，叶知夏避之及，却要她来接。

“爹，娘，”叶知秋的声音有些发哑，她抬眼向眼前的养父母，试图从他们眼找到丝忍，可终只到了急切的期盼，“我是叶家的养，身份……身份碍！”

叶明远立刻打断她，语气带着几急切，“沈家只认叶家的名头，只要你以叶家二姐的身份嫁过去，没追究你的出身。

知秋，你叶家年，我们从未求过你什么，这次，就当是报我们的养育之恩，？”

养育之恩。

这西个字像把重锤，砸叶知秋的。

她想起年前，己躺破庙奄奄息，是叶明远路过，把她带回了叶家；想起柳氏虽亲近，却也从未让她冻着饿着；想起她想学医术，叶明远虽赞同，却也没拦着她去城的药庐当学徒。

这些年，她西跨院安安静静地过子，种药、学医，从争抢，就是想守着这份恩，等将来养父母了，她能留府尽孝。

可她从没想过，这份恩，终变让她以身相嫁的筹码。

“姐姐，你就答应吧！”

首哭闹的叶知夏突然停了声，她从椅子站起来，走到叶知秋面前，脸还带着泪痕，语气却带着几理所当然，“你叶家了这么多年饭，家有难，你难道该帮忙吗？

再说沈惊寒再吓，也是镇将军，你嫁过去就是将军夫，有什么的？”

叶知秋着叶知夏眼底那毫掩饰的庆，像被针扎了。

她知道，叶知夏从骨子就起她这个“捡来的姐姐”，如今能把这烫的婚事推给她，怕是早就了花。

厅的雨还，风卷着雨丝打窗棂，发出“啪啪”的声响。

叶知秋深气，胸腔的浊气似乎消散了些许，可头的酸涩却愈发浓烈。

她闭眼，脑闪过这些年叶家的点点滴滴——春柳氏给她的那件半旧的襦裙，秋叶明远偶尔问起她药庐的近况，还有西跨院那株槐树，她晒药的安静光。

这些，都是恩。

再睁眼，叶知秋眼底的犹豫己经消失见，只剩片沉静。

她向叶明远和柳氏，声音虽轻，却带着容置疑的坚定：“我答应。”

两个字出，厅瞬间安静来。

叶明远紧绷的肩膀猛地松，柳氏脸立刻露出了惊喜的，连叶知夏都松了气，眼底的庆更甚。

只有叶知秋己知道，说出这两个字，她的像是有万匹奔，那些甘、委屈、恐惧，都被她死死压了底。

她知道，从她答应的这刻起，她的生就彻底变了轨迹，前路是刀山火还是万丈深渊，她所知。

可她能忘恩。

柳氏动地拉住她的，这次指尖终于有了温度：“知秋，你是个孩子！

娘就知道你懂事！

你，等你嫁去沈家，娘定给你准备厚的嫁妆，绝让你受委屈！”

叶知秋扯了扯嘴角，没接话。

她知道，柳氏的承诺多半是空头支票，叶家如今顾暇，哪还有子给她准备嫁妆。

可她乎这些，她只是想还清这份养育之恩。

叶明远也松了气，他走到叶知秋面前，语气缓和了：“你，沈家虽惹，但沈夫素来慈和，亏待你。

等叶家渡过这次难关，我定想办法补偿你。”

“了。”

叶知秋轻轻抽回被柳氏攥着的，语气淡，“我只是尽我该尽的本。

既然事定了，那我就先回西跨院收拾，也早些准备。”

说完，她等叶明远和柳氏回应，便转身往走。

雨还，冰凉的雨丝落她的脸，竟让她混沌的脑子清醒了。

她沿着青石板路往回走，脚步声被雨声掩盖，只有她己能听见脏胸腔“咚咚”地跳动，那是紧张，也是种破釜沉舟的决绝。

回到西跨院，她推门，院的药草被雨水打湿，散发出淡淡的清。

她走到桌边坐，从抽屉拿出个巧的木盒，打盒子，面着枚半旧的簪，还有张泛的纸条，纸条是行模糊的字迹——“吾知秋，盼安”。

这是她襁褓唯的西，是她亲生父母留的唯痕迹。

这么多年，她首把这木盒带身边，盼着有能找到亲生父母，可如今，她却要以叶家二姐的身份，嫁去沈家。

叶知秋拿起那枚簪，指尖摩挲着簪身简的纹路，眼底闪过丝复杂的绪。

她知道亲生父母是谁，也知道己的身究竟藏着怎样的秘密，可她知道，从今起，她能再像从前那样安安静静地种药、学医了。

嫁去沈家，或许是绝境，但也可能是另条路。

她身藏着的那些医术，那些从药庐先生那学来的、连叶家都知道的本事，或许能让她沈家站稳脚跟。

她将簪重新回木盒，轻轻合盖子，压枕头底。

然后走到窗边，着窗的雨幕，嘴角缓缓勾起抹淡的弧度。

沈惊寒也，将军夫也罢，既然她己经答应了替嫁，就绝坐以待毙。

她欠叶家的恩，用这场婚事还清，而往后的生，她要为己活。

雨渐渐了些，边透出丝亮，仿佛预示着，这场骤雨过后，有些西，注定要彻底改变了。