像只沉默的兽，悄悄伏进营城街巷。

风雪袭来，的碎屑贴着檐瓦、树梢，旋转跌落。

沈砚青缩着身子，步穿过南街旧巷。

积雪初覆，脚步轻重间带起些细碎响动，他背篓的几册蒙学旧书来回碰撞，发出可闻的哗啦声。

城门早己落锁，坊墙后的家互相锁紧门户。

远处偶尔来几声犬吠，和风雪挤进安的——近来城的气息同了，沈砚青清楚。

衙门的官差比以往多了凶，交头接耳、眼沉，坊间也常常出流民打、米的消息。

道的崩裂，总是从细的裂缝渗入。

他绕过家还亮着灯的药铺。

门面低矮，木匾己斑驳，“怀医肆”西字雪光显得模糊。

店有低声交谈，帘子动了，有药、烛火气息混合着雪的寒意流泻出来。

他没多，匆匆往前。

今赋讲拖得晚了，书院的夫子临拦他多问了几句局，沈砚青藏着的那些隐痛和旧事，了幅难以咽的冷画。

推门进租住的院，院子己经落了半寸雪。

他将篓子门槛，指刚碰门，阵疾风卷着雪沫刮来，刮得他脖子凉。

他意识缩了缩脖子，回头，只见街角有两道子窸窣移动，知是巡逻的兵士，还是饿了的流民。

院的油灯早己点，屋摆设简，桌着半碗冷茶、叠教书用的课册，还残留着后檀。

他走过去，半卧榻间，静静喘息。

的院与头风雪隔绝来，沈砚青忽然有些出。

几年前家门突遭祸，父兄流徙地，母亲难撒，他落魄流徙到这偏远漠的西岭城。

起初靠着些许家学根底，得书院夫子怜惜，勉混个教谕的差事，至今，命如浮萍，根，撑出几安稳。

他望着院落深处的伽蓝雪，指尖阵疼，想起别父兄那，院也是这样的风雪。

敲门声很轻，像是试探。

沈砚青回，蹑足门。

门前摊着雪泥，个青布短褂的童倚着门框，身还沾着冰屑。

“沈先生。”

童低声道，声音夹着几急切，“夫子唤您——说王衙那边有要事，急需书院识字认理的去当差。”

沈砚青紧。

书院与王衙本属两途，眼官府竟要调书院，多半是局势紧。

他肃了肃衣襟，去柜取了水墨褐长衫披，简抹了抹右指的裂，随童出了门。

城的风雪更密了。

巷冰冷、暗淡，雪粒灯拉出道道氤氲光轮。

二沿街步疾行，远远便望见王衙前灯火明，门聚了数，披着披风、挎刀的兵卒列两侧，戒备。

门廊夫子己经候着，裘衣半湿，面疲惫。

“砚青，这回恐怕身由己了。”

他低声道。

沈砚青咬住唇，应道：“学生明。”

他的目光兵卒与门等候的几名书生之间流转，每个脸都藏着怯意与坚硬。

“听说南城姓近接连失踪几，坊间说有煽动闹。

王衙这是要查底册、审问字据，寻个替罪的？”

边位同来的书谕悄声低语。

“也许是，但这雪，动静比以往更。”

沈砚青握紧掌，回想今书院议事，有几封南疆来的密信，及路军队将要调防，似关的枝节，想来却有隐隐联系。

庭吏己领着兵卒打量众，冷声道：“择几识字的，去堂查牒。

余者各散抄录。”

沈砚青随队进了前厅，檀木案堆着账册卷宗，缕冷穿堂而过，连呼都蒙层霜气。

烛光查阅档案，听着头兵卒声声厉喝，他底莫名涌起阵焦躁安。

卷宗忽有名前模糊、笔迹潦草的纸页。

沈砚青皱眉仔细辨认，恰逢衣官差推门而入，拎着块斑驳的铜牌，书“魏”字。

他意识怔，脑浮出近城流的异姓权贵之名，似有族军政新贵入城。

曜，姓“魏”的皆出塞边疆，局动荡，这块铜牌的出，预示着南势力的隐秘流变。

门忽然阵动，数名姓衣衫褴褛，被裹着兵甲的粗暴拖进院。

沈砚青意识望去，那群姓有个瘦倔地挺首了腰板，被兵卒推搡得跌坐地，却死死护着身后个孩。

灯她的脸绝望带着甘，瞬间和他对。

那是张他并陌生的脸——怀，那个城南巷为治病的医。

沈砚青呼滞，指节收紧。

院风雪呼啸，他知道，风暴己声息地降临这座城。

这，王衙的烛火未灭。

沈砚青查完卷宗，被兵卒冷声呵斥退，袖多了张被压得起折痕的纸条，只寥寥数字：“异族进城，南郊有变。”

他走出王衙，己近西更，风雪更盛，脚泥雪叠抱。

他街角回望王衙灯火，雪片扑面而来，像是将切旧都掩埋。

道的潮水己经推近脚边，即便身为被洪流裹挟的浮萍，他也清楚，从这刻起，身的命运己与缠结。