熙年，冬。

胤王朝的宫被场新雪覆盖，朱墙瓦掩映素之，愈发显得肃穆而遥远。

寒风卷着细碎的雪沫，穿过长长的宫道，吹打新入宫的子们薄的衣衫。

沈若芙跟引路太监身后，踩着青石板路尚未扫净的积雪，发出轻的“咯吱”声。

她垂着头，目光却沉稳地掠过沿途经过的巍峨殿宇、耸宫墙，以及那些面表、行匆匆的宫。

她年方，出身没落的书门沈家。

父亲早逝，家道落，仅凭母亲织补勉维持生计。

此次宫遴选低阶官，对于若芙而言，并非飞枝头的梦，而是个别选择、须抓住的机遇——个能让母亲安度晚年，或许……也能让她己挣脱命运桎梏的起点。

“都仔细些脚，跟紧了！”

引路太监尖细的嗓音打断她的思绪，“前头就是储秀宫，待儿见了管事嬷嬷，都机灵点，宫可比你们头，步踏错，你们的皮！”

同行的几位闻言，脸露出几惶恐与怯懦，意识地缩紧了肩膀。

若芙却只是将拢袖，悄悄握紧。

指尖触及袖暗袋枚温润的佩——那是父亲留的唯遗物，也是此刻她部勇气的来源。

储秀宫，暖气融融，驱散了身的寒意，却驱散空气弥漫的紧张与审。

管事孙嬷嬷端坐方，身着藏青宫装，头发梳得丝苟，眼锐如鹰，缓缓扫过方站排的们。

她声音板板，却带着容置疑的严，逐询问姓名、年纪、出身、擅长的技艺。

有的紧张得语次，有的则试图表己，声音拔得又又尖。

轮到若芙，她前步，敛衽行礼，动作流畅然，见丝毫滞涩：“奴婢沈若芙，年，祖籍州。

略诗书，能写算，于红、调理之事也稍有猎。”

声音清亮温和，低，恰能让孙嬷嬷听清，又显得突兀。

孙嬷嬷的目光她身停留了片刻。

眼前的容貌清丽，并非绝，但眉宇间有股难得的沉静气度，眼澄澈却见底，像其他那般眼就能望穿。

“哦？

州沈家？”

孙嬷嬷似是随意问，“可是那个出过两帝师的沈家？”

若芙头紧，面却依旧和：“嬷嬷明鉴，正是奴婢本家。

然家道落己，奴婢敢妄称家，唯愿尽竭力，侍奉宫，以报恩。”

她答得谦卑，既点明了曾经显赫的出身（这或许能让她众低阶宫稍显同），又调了今的没落（以引嫉恨或有过期待），后表露了忠诚与勤勉。

孙嬷嬷眼底闪过丝易察觉的光，未再多言，只名册了个记号。

接来的子，是枯燥严苛的宫廷礼仪训练。

站姿、行走、叩拜、回话，乃至眼、表，都有严格的规定。

稍有差错，轻则斥骂，重则罚跪、挨饿。

同入宫的们苦迭，难抱怨。

唯有若芙，始终沉默而专注。

她将每个动作反复练习，首到形肌骨记忆；她仔细观察嬷嬷们的行事作风，揣摩宫规细则；她甚至留意哪些太监宫更得脸面，彼此之间又有何关联。

她深知，这深宫之，每步都如履薄冰，丝毫的信息，都可能未来为保命或进阶的筹码。

训练结束，风雪更骤。

若芙被派去给位染恙的宫暖炉和汤药。

穿过偏僻宫苑，她隐约听到山后来压抑的哭泣声和斥骂声。

她脚步顿，悄然隐棵枯树后。

只见两个身材壮的嬷嬷，正对着个蜷缩地的宫推搡责打，骂骂咧咧：“……贱蹄子，你脚干净！

敢张才的珠花，我你是活腻了！”

那宫去比若芙还些，满脸泪痕，瑟瑟发，住地哀求：“没有……奴婢没有……是捡到的，正要交去……还敢狡辩！”

个嬷嬷扬便要再打。

若芙认得那宫，是同期入宫的个禾的孩，子怯懦，像是有胆量窃的。

而那两位嬷嬷，似乎是宫某位势力的官的亲信，便有些跋扈。

光火石间，若芙念急转。

贸然出去，仅救了，很可能把己也搭进去。

但若置之理，禾恐怕凶多吉。

她目光扫过地面，到物，顿有了计较。

她悄悄从另侧绕行，步走向附近处正清扫院落的太监，低声急语了几句，又迅速回原处，故意加重了脚步。

“哎呀，这雪是，孙嬷嬷让我来催问……”她装作刚刚走到的样子，声音适响起。

山后的动静戛然而止。

两位嬷嬷显然想惹注意，尤其是到孙嬷嬷。

若芙走近，仿佛才到眼前形，露出恰到处的惊讶：“两位嬷嬷这是？”

她目光落禾身，又向地，“咦？

这是张才昨说丢的那对耳坠子的只吗？

怎么掉这了？”

她指着雪地点光——那其实是块嵌冰的碎瓷片，远远去，倒有几像耳坠。

两位嬷嬷愣，顺着她指的方向去，面露狐疑。

就这，个太监气喘吁吁地跑过来：“两位嬷嬷，张才跟前的橙姐姐正寻你们呢，说才丢了件要紧西，问你们可曾见着？”

这话来得巧了。

两位嬷嬷脸变，互相了眼。

若芙方才的话和太监的话似乎对了，若是耳坠掉这，她们此为难个宫，反而可能误了正事，甚至被倒打耙。

悻悻道：“算你走运！”

另踢了禾脚：“滚起来，还去干活！”

两匆匆跟着太监走了。

若芙前扶起禾，替她拍去身的雪屑，低声道：“没事了，回去吧。

以后凡事多留个眼。”

禾惊魂未定，泪眼婆娑地着若芙，满是感：“若芙姐姐，谢谢你……别说了，回去吧。”

若芙温和地打断她，着她踉跄跑远，这才弯腰，悄悄将那块碎瓷片拾起攥入，仿佛什么也没发生过般，继续去她的暖炉和汤药。

她知道的是，远处廊庑，个身着亲王常服的身，将方才那幕尽收眼底。

他望着若芙离去的背，嘴角勾起丝兴味的弧度。

“沈若芙……有点意思。”

寒风依旧凛冽，卷起堆雪。

沈若芙的身消失宫道尽头，如同粒的石子入深见底的寒潭。

澜乍起，却很复归于静。

但这深宫，注定将因她的到来，而掀起前所未有的惊涛骇浪。

她的步，己然稳稳踏出。