恒当铺的后院别有洞。

穿过前堂的嘈杂，绕过座嶙峋的山，眼前是方静谧的庭院。

水磨青砖铺地，月泛着冷光。

引路的李管家月洞门前停，躬身示意王二狗己进去。

暖阁，檀的气息浓得有些呛。

掌柜赵守财窝紫檀木太师椅，像只被抽干了血的皮囊，只有捻动佛珠的指显出丝活气。

他没抬眼，仿佛对空气说话：“王兄弟是聪明。

王彪长眼，折了。

可这南城地面，能。”

王二狗躬身站着，目光飞扫过暖阁。

墙古架的宋瓷，西壁悬挂的阁题字，还有赵守财边那杯根根竖立的雨前龙井，都声地彰显着财与权势。

他脸堆起惯有的谄：“掌柜抬举。

的就是混饭，凭掌柜指点。”

“呵呵，”赵守财干笑两声，佛珠捻得了些，“听说……你跟丐帮有火，跟顺府也说得话？”

这话像两根探针，轻轻刺探着王二狗的底细。

王二狗紧，脸却更显局促，甚至结巴起来：“……瞒掌柜，候要过饭，认得几位叔伯。

后来衙门扫街，也就是……狐虎，混官粮。”

他把己扮个侥攀点关系的角。

赵守财耷拉的眼皮抬了抬，光闪而逝：“年轻，知道借势，是事。

夫有意南城家‘总’，需要个镇场面的管事。

七账，你，我七。

顺府和兵司的打点，都由夫出。”

这是明晃晃的招揽，也是毫掩饰的用——要把他推到明处当靶子。

王二狗冷笑，脸却瞬间涨红，动得足措，忽然扑跪，朝着紫城方向磕头，带着哭腔道：“掌柜恩典！

只是……的食君之禄，担君之忧！

这场……是朝廷明令止的，的实敢啊！

若是打理行、脚行，的万死辞！”

他搬出“忠义”的旗，噎得赵守财脸由红转青。

“也罢！”

赵守财从牙缝挤出两个字，“客！”

王二狗恩万谢地退出来，后背己被冷汗浸透。

他知道，这梁子结了。

然，当晚他从酒馆出来，拐进回烂泥巷的暗巷，前后路被堵住了。

刀疤刘带着来个，着棍棒砍刀，声地围了来。

“敬酒罚酒！”

刀疤刘狞笑。

王二狗知妙，指摸向腰间的生石灰包。

眼刀疤刘逼近，他正要拼命——“啪！

啪！

啪！”

声击掌，清脆地打破死寂。

巷知何站了个面须、身着暗青长袍的年，身后跟着两个标枪般的随从。

“赵掌柜的火气。”

尖细的嗓音带着寒意。

刀疤刘等如同见了鬼，刀棍落地，跪倒片，磕头如捣蒜：“曹公公！

的罪该万死！”

曹公公？

王二狗头震，司礼监太监、厂理刑户曹化淳？！

他扑跪，额头触地。

曹化淳走到他面前，用脚尖抬起他的巴，仔细端详着他的脸，别是那眼睛。

半晌，冷冷问道：“你娘……姓甚名谁？

是哪氏？”

王二狗浑身僵，脑闪过娘亲苍的遗容和那句“若有问起娘……就说忘了……”。

冷汗湿透重衣。

厂太监，为何问起他早己去的娘亲？

这突如其来的质询，比刚才的刀剑更让他胆寒。

他这条泥鳅，似乎己被张形的罩住，而撒的，来那深可测的紫城。

（章预告：曹化淳深身，首指王二狗身之谜，厂的正式笼罩而，恒号的危机反而了足道的曲……）