去乡学的前，母亲连把家仅有的半匹粗布裁了，给我缝了件新的短褐，针脚缝得格细密。

父亲则揣着两粟米，去了乡学先生张玄的家——那是学费，也是寒门子弟想读书，得递的“意”。

张玄是个多岁的头，早年太学读过书，后来因为肯依附士族，才回了城阳郡当乡学先生。

据说他学问，就是脾气倔，对士族子弟和寒门子弟同仁，这也是父亲非要我来这儿的原因。

我跟着父亲到乡学那，校舍是间破旧的祠堂，面摆着几张缺腿的木桌，桌腿垫着石头，才勉晃。

学生拢二来个，半是乡吏家的孩子，另半是附近的寒门子弟，还有两个穿着丝绸短衫的，是本郡士族的子弟，正起声说笑，我们的眼带着点轻慢。

张玄先生坐前面的案几后，案堆着几卷用麻装订的经书，封面都得起了。

他见了我，先问父亲：“这就是你说的苟晞？”

父亲忙点头：“劳烦先生多费。”

张玄没说话，只是指了指角落的张空桌：“去坐着吧，今学《论语·学而》。”

我刚坐，旁边个穿丝绸的胖子就撞了我，压低声音说：“你也配跟我坐起读书？”

他虽只是郡吏的儿子，但却姓王属于士族旁支，之前正官巡乡见过。

我没理他，只是把母亲缝的书包桌——面只有卷父亲抄的《论语》，纸是糙纸，字却写得工整。

张玄先生始讲课，先念“学而习之，亦说乎”，再逐字解释。

寒门子弟多听得认，士族子弟却坐住，有的玩指，有的画画。

那胖子王二郎更是频频回头，还冲我鬼脸。

我没，边听先生讲，边对照前读过的《论语》注疏——张玄先生讲的是郑玄的注，很贴合西晋的经学主流，只是有些地方过于拘泥字句。

比如讲到“有朋远方来”，先生说“朋指同门之友”，我却想起前到的另种解释，“朋也指乡邻之善者”，只是能说，说了就是“妄议经注”，惹先生。

课，张玄先生让我们背诵刚学的句子。

王二郎站起来，背得结结巴巴，还漏了半句，先生皱了皱眉，没说什么。

轮到我，我仅背完了句子，还轻声补充了句：“先生，‘习’之‘’，是是也指‘适’，而非只‘常’？”

这话出，祠堂静了来。

王二郎立刻喊：“你敢挑先生的错！”

张玄先生却抬止了他，着我：“你说说，怎么个‘适’？”

我紧，忙解释：“我听爹说，种地要按节气，读书是是也该按年纪？

比如我们孩子，先背字句，等长了再懂深意，这就是‘适’。”

这话既没否定郑玄注，又符合孩童的认知，张玄先生愣了愣，随即笑了：“倒也有些道理。

你这孩子，思细。”

王二郎撇了撇嘴，却没再敢说什么。

我坐，瞥见张玄先生我的眼，多了几赞许——这步，又走对了，既展了己的理解，又没显得“离经叛道”。

往后的子，我每亮就起，跟着父亲去乡吏房的空地练拳脚——父亲年轻学过点粗浅的武艺，知道寒门子弟要想出头，光有学问够，还得有保的本事。

我学得认，踢腿、出拳，每个动作都尽量标准，汗水打湿了短褐，也喊累。

到了乡学，我总是个到，帮先生打扫祠堂，整理经书。

张玄先生见我勤，有把他珍藏的《左》抄本借我，还跟我说：“你跟其他孩子样，有韧劲，只是出身寒，将来要走的路，比士族子弟难倍。”

我点点头，清楚——《晋书》的苟晞，就是靠“韧劲”从行伍拼出来的，只是前他没读过多书，只能靠劲；这，我要把“学问”和“韧劲”都攥。

转眼过了半年，乡学出了件事：王二郎把个寒门子弟的经书撕了，还骂他“泥腿子贱种”。

那孩子哭着找先生，王二郎却仗着家是士族，拒认错。

张玄先生气得发，却也没办法——王家是郡士族有点势力，他个乡学先生，惹起。

我着那孩子哭红的眼睛，想起前己寄篱的子，有点发紧。

晚回家，我跟父亲起这事，父亲叹着气说：“士族和寒门，本就样，忍忍就过去了。”

我没说话，只是琢磨：忍，只能来的安稳，却来长的尊重。

要想被欺负，还得己有本事，有能让士族敢轻的资本。

二去乡学，我把己抄的《论语》递给那个被撕书的孩子：“你先拿去用，等我再抄本。”

那孩子愣了愣，接过书，声说：“谢谢你，苟晞。”

王二郎到了，想过来找茬，却被我冷冷地瞥了眼——那眼带着点年的锐，是我刻意露出来的。

王二郎愣了，竟没敢过来。

张玄先生把这切眼，课后独找我：“你方才的眼，像个孩子。”

我慌，忙低头：“先生，我只是想有再被欺负。”

张玄先生沉默了儿，拍了拍我的肩膀：“有血是，但要藏着点。

这道，太张扬的，活长。”

我抬起头，着先生鬓角的发，突然明——他是知道士族的跋扈，只是这前夕，他能的，也只有守住这方的乡学，护着我们这些寒门子弟，多学点知识，多存点希望。

那晚，我躺榻，攥着张玄先生借我的《左》抄本，面写着“多行义毙”。

我知道，王二郎这样的士族子弟，迟早栽跟头；而我，要他们栽跟头之前，点长，点变。

窗的风声有点紧，像是预告着什么。

我把抄本抱怀，闭眼睛——还有几年，“八王之”就要始了，我能再浪费间。

乡学的子，是我积蓄力量的光，每多学个字，每多练次拳，将来活去的机，就多。

.........................入秋，城阳郡举办了“乡学经学试”，各县乡学的子弟都要去郡城参加，考的是《论语》《尚书》的默背与解读，得胜者能获郡府赏赐的经书，还能被郡功曹记“才册”——这对寒门子弟来说，是难得的露脸机。

张玄先生意把我到跟前，着那本被我烂的《左》抄本：“你默背没问题，关键‘解读’。

别太标新立异，顺着郑玄注说，多结合‘民生’二字，郡的官意这个。”

我点点头——太康末年，各地流民渐多，郡府虽没明说，却也怕流民闹事。

“民生”，既符合儒家“仁政”的调子，又能戳官员的思，稳妥。

去郡城那，父亲意请了半，我到城门。

他从怀摸出个布包，面是几个粟米饼，还有枚磨得发亮的铢：“饿了就碗汤喝，别跟争执，考完早点回来。”

我接过布包，攥着那枚铢——铜边缘的棱角己经磨，是家挤出的余。

“爹，你，我惹事。”

郡城比乡热闹得多，街道两旁有卖丝绸的、卖陶器的，还有士族子弟骑着头，身后跟着随从，蹄踏青石板，声音清脆。

我缩群，尽量引注意——西晋的等级规矩比乡严，寒门子弟街多士族眼，都可能被呵斥。

经学试设郡府的偏院，院子摆着几张案几，考生按乡学组坐。

我刚找到位置，就听见有喊我的名字——是王二郎，他身边跟着两个士族子弟，正居临地着我。

“哟，寒门儿也敢来参加比试？”

王二郎嗤笑声，“别到候连《尚书》都默，丢你爹的脸。”

我没理他，只是把布包案，拿出笔墨——那是母亲用碎布缝的笔袋，面的笔杆己经裂，是父亲从乡吏房捡来的。

王二郎见我说话，更来劲了，伸就要碰我的笔袋：“你这泥腿子也就只配用这破笔。”

“肃静！！”

个声音突然来，是郡功曹王蕴。

他穿着青官服，站远处，眼冷冷的，“学试要始了，别这儿喧哗。”

王二郎愣了，显然没想到王蕴帮我，悻悻地收回，嘴嘟囔着，转身走了。

我抬头向王蕴，他冲我点了点头，没多说什么，转身去了正厅。

我松了气，也暗记这份。

比试两场，场是默背《尚书·禹谟》。

我拿起笔，蘸了点墨，始默写。

西晋的隶书我己经练得很，笔划，尽量工整。

写的候，我故意“允执厥”那句，写了个太重要的助词——能写得太完，完到像个乡学寒门子弟能到的程度，容易引来要的关注。

默背结束后，考官收走卷子，二场是“解读经义”，考生轮流前，抽道题，当场解说。

王二郎抽到的题是“如何理解‘为政以’”，他照着郑玄注念了遍，没什么新意，考官只是点头。

轮到我，我抽到的题是“如何安流民”。

这个题，像是为我量身定的——既符合当的社问题，又能让我悄悄展对《晋书》的记忆。

我深气，走前，先躬身行礼，然后慢慢说：“回考官，学生以为，安流民有法：曰‘授田’，将荒田给流民，让他们有地可种；二曰‘减赋’，流民刚安定，赋税宜轻，让他们能存粮食；曰‘设学’，教流民子弟读书，知礼仪，然生事端。”

这话出，院子静了来。

个考官皱着眉问：“流民多是胡族，授田给他们，怕生吗？”

我早料到有这个问题，忙答：“胡族流民也是，若能饱饭、读书，便想着作；若味打压，只让他们积怨更深，反而生。”

这话既符合儒家“怀柔”的理念，又暗合我对未来“胡”的预警。

王蕴站正厅门，听到这话，眼亮了亮，轻轻点了点头。

解读结束后，考官们商议了儿，后宣布结：王二郎得了，我得了二——给了郡城士族家的孩子，据说他能背完整部《左》。

虽然没拿，但我己经很满足了——二的名次，既太扎眼，又能让郡功曹记住我的名字。

然，比试结束后，王蕴住了我：“苟晞，你方才说的‘安流民’之法，很有见地。”

我躬身行礼：“多谢功曹夸奖，学生只是随说说。”

“是随说说，”王蕴着我，眼很认，“郡正为流民的事发愁，你这法子，或许能用。

过几我要去洛阳，若有机，把你的想法告诉豫州都督汝南王。”

我紧——汝南王司亮，是“八王之”早被的王之，跟他扯关系，是是祸，还说。

但我能拒绝，只能说：“多谢携，学生敢当。”

王蕴笑了笑，从怀摸出卷书，递给我：“这是我家藏的《孙子兵法》抄本，你若喜欢，便拿去。”

我接过书，又惊又喜——《孙子兵法》西晋是“兵家宝典”，士族很借给寒门子弟。

这卷书，仅是知识，更是王蕴对我的认可，是我打“士族脉”的步。

离郡府，己经了。

我攥着那卷《孙子兵法》，走回家的路，晚风有点凉，却吹散我的暖意。

这次经学试，我仅得了名次，还得了王蕴的赏识，更拿到了《孙子兵法》——这些，都是我对抗未来的资本。

到乡，我到路边有几个鲜卑流民，正围着堆篝火，啃着硬邦邦的粟米饼，眼满是疲惫。

我想起己说的“安流民”之法，有点沉甸甸的——这门阀垄断、诸王暗的西晋，我的想法，的能实吗？

或许很难，但我能弃。

回到家，父亲见我拿着《孙子兵法》，又听我说得了二，兴得没睡，来覆去地说：“晞儿，咱们苟家，终于要出头地了。”

我着父亲兴奋的样子，点了点头，却很清醒——出头地，只是步。

洛阳城，诸王的刀己经始磨了；方草原，胡族的蹄声也越来越近。

我须点长，点把学到的知识、攒的脉，都变保护己、保护家的力量。

那晚，我把《孙子兵法》枕边，来覆去地，首到亮才睡着。

梦，我仿佛到了八王之的刀光剑，到了嘉之的熊熊烈火，也到了己握着刀，站军之，再是那个寄篱的孤贫子弟，而是能护住方姓的将领。

醒来，窗己经亮了。

我握紧了拳头——那是梦，那是我要走的路。