光绪年，漕运码头的风总裹着河泥味，王林蹲“裕兴坊”门槛啃冷馒头，指节还隐隐发颤。

方才那局“牌”，他若是借着码头灯笼忽明忽暗的瞬间，清了对面庄家袖滑出的半张“长”，此刻连这冷馒头都未能攥。

“新来的？

敢跟李爷板，命挺硬。”

清脆的声从背后来，王林回头，正撞见潘宁把腰间的链往桌拍，二两纹油灯亮得晃眼。

这姑娘穿身月短打，裤脚扎着青布绑腿，把玩的骨牌转得比码头的脚夫抛绳还落——她是这运河沿岸出了名的“算牌”，据说能凭着洗牌的声响，数清每张牌的位置。

“是板，是讨饭。”

王林把馒头渣掸掉，指腹蹭过藏袖管的竹牌，那是他爹临终前给的，牌面刻着细密的纹路，浸了年汗水，摸起来比己的掌纹还。

潘宁却忽然近，声音压得低：“李爷今晚要‘生死局’，的是漕帮的条船。

你想讨饭，如跟我把——了，船帮的路子给你半；输了，你那竹牌归我。”

王林抬头，正见潘宁眼底的光，像运河的航灯，亮得让没法拒绝。

他攥紧袖管的竹牌，忽然想起爹说过的话：正的，的从是牌，是。

生死局设坊后院的粮仓，袋漕米堆面墙，只留扇门对着运河。

李爷坐首，转着两个油光锃亮的核桃，身后站着西个壮的打，腰间都别着短刀。

“规矩简，局两胜，的是‘推牌’。”

李爷的声音像磨过的砂纸，“输的，要么留只，要么把你那点能耐都教给我——包括你爹当年京城的‘听风辨牌’绝技。”

王林刚要，潘宁却先步坐，把骨牌往桌铺：“局我来。”

骨牌碰撞的声响粮仓回荡，潘宁洗牌指飞，王林忽然注意到她每次碰到“牌”，都意识地用指蹭桌面。

李爷的目光死死盯着牌面，却没见潘宁藏袖管的细——那端系着桌角的铁钉，每次她动指，就带得桌面颤，牌面的倒便油灯晃出细的角度。

“牌！”

潘宁退牌，王林忽然咳嗽了声。

这声咳嗽卡李爷牌的瞬间，他，刚要的“地牌”偏了半寸，正被潘宁见。

等李爷反应过来，潘宁己经把“牌”和“虎头”摆了“至尊宝”，局。

“耍！”

李爷拍案而起，打们立刻围来。

潘宁却急，从怀掏出张纸，往桌扔：“爷忘了？

个月你吞漕米，账册我这儿呢。

闹了，官差来了，你这坊怕是要改牢。”

李爷的脸瞬间青了，王林趁机把竹牌往桌：“二局，我跟你。”

这次王林洗牌，指尖划过竹牌，忽然想起爹教的“暗纹识牌”——那竹牌的纹路，遇热变深。

他刚才蹲门槛，意把竹牌揣贴身处，此刻牌面的纹路只有他能清。

“！”

王林推牌的瞬间，潘宁忽然把桌的油灯碰倒，火光漕米袋晃了。

李爷意识地去扶灯，等他回头，王林己经把“牌”和“和牌”摆，正压过他的“长”和“板凳”。

“你……”李爷气得说出话，却见潘宁己经把账册收起来，王林正攥着竹牌，往门走。

“爷，次，记得先清对的底牌。”

潘宁回头笑了笑，月光照她脸，像撒了层碎。