城的，是被青商后院的酱菜味儿催亮的。

湛正把后筐萝卜干往青石板摊，刚撒竹筐，就被管事陈的破锣嗓子喊得哆嗦：“湛！

杵着当桩子？

后厨账拿了吗？

库房两坛秋油！

耽误了早饭，你这月嚼谷别要了！”

“来了！”

湛赶忙应声道。

个月前，他还是家爷，笔墨纸砚，诗书礼易。

个月后，他背着只破包袱，以“亲故、愿粗役”的名义，进了青商。

没知道他父亲曾是户部主事，更没知道，那场席卷朝堂的“盐铁案”后，他如何从锦衣食的公子，沦为灶学徒。

后厨账房王把采账拍给他，粗麻纸的墨字歪歪扭扭：“鲜虾斤，文/斤。”

湛的眼睫颤了颤。

今早码头渔船刚靠岸，活蹦跳的虾子论筐卖，顶二文斤。

“王先生，”他声音压得低，“今早虾价跌了，这账……个屁！”

王扶了扶眼镜，斜眼睨他，山羊胡翘得，“报账就是这个价！

轮得到你个酱菜学徒置喙？”

湛没再说话，低头应了声“是”，转身往走。

算着：斤，每斤多报文，就是二文，个月来……够他这破院子劈半年柴了。

这后厨的水，比酱菜缸的卤汁还浑。

去库房的路，湛抱着秋油坛子穿过前院。

所有都为尺缎的级欢呼雀跃。

湛想，“这子，是催命符，林记，要完了。”

管事陈见他驻足，立刻呵斥：“滚回你的酱菜缸去！

这也是你能的？

摔了酱油扣你半年工！”

湛低头称是，与陈擦肩而过，却用可闻的声音说：“陈叔，这能接，林记倒了。”

陈愣，旋即怒：“你个腌咸菜的，懂个屁！”

湛脚步停，语气淡如水：“林记板前密西庄，借了印子，抵押的是他宅。

城西的新铺面，他押了年租，款来源明。”

陈的怒火卡脸，化为惊疑。

这些消息，连他这个管事都知道！

“你…你胡说……码头搬夫可以作证，林家己拖欠工半月。”

湛打断他，抱着酱油坛稳稳前行，“接，就是给林家陪葬。”

而此，姐苏婉清的声音来：“陈管事，你们争论什么？”

来穿着身水蓝的襦裙，罩半臂绣衫，正是青商长苏景的独，苏婉清。

她年纪，却己是商能帮着打理事务的姐，眼明亮，带着股寻常闺秀没有的干练。

陈见她，立刻恭敬的：“姐，正核计呢。

只是……只是这子刚才说……”他指了指湛，把话复述了遍。

苏婉清听完，那杏眼转向湛，仔细打量了他片刻。

这个学徒她有点印象，话多，干活索，长得也清俊，就是总感觉闷闷的，藏着事。

“你湛？”

她，声音缓了些，“你刚才说的，可有凭据？

商道之，猜测可得数。”

湛对着她，依旧恭敬，却卑亢：“回姐，确纸字的凭据。

但码头工抱怨林家拖延工，西庄的伙计骂林家借抵押的房契地段，这些都是的。

姐若信，可派去码头和西庄后门那条巷子打听，难验证。”

苏婉清沉吟了片刻，又了那璀璨的缎，对陈说：“陈管事，这批货，先压压。

等我回禀了爹爹再说。”

陈连忙点头：“是，姐。”

苏婉清再次向湛，眼多了几探究：“你思很细。

过，以后有什么想法，可以先跟陈管事说，莫要了规矩。”

她语气温和，却点明了尊卑。

“是，的明。”

湛低头应道。

苏婉清带着走了。

陈长长舒了气，再湛，眼复杂了许多，他拍了拍湛的肩膀：“算你子今走了运，没挨骂。

去吧去吧，忙你的去。”

湛点点头，抱起那两坛秋油，转身走向后院那浓郁的酱菜缸之间。

阳光照他清瘦的背，前方道长长的子。。