琪跟着王二走去张地主家的路，头比刚才更烈了些，晒得他后颈的皮肤发疼。

怀的半块糠饼早被他攥得发潮，油纸都浸出了淡淡的印子，那枚檀木子贴着掌，冰凉的触感了唯的慰藉。

他走得慢，腿肚子发虚，每步都像踩棉花 —— 肚子空荡荡的，早嚼的那点糠渣早就消化没了，连唾沫都咽干了。

张地主家的院子村子头，是整个泗水郡有的青砖瓦房，院墙足有多，墙头还砌着碎瓷片，防止墙。

院墙根种着几棵槐树，叶子却比村头那棵些，至还挂着些绿。

门蹲着两个家，拿着木棍，见王二回来，其个个子的先站了起来，是次的王二跟班，而是个陌生的瘦脸汉子，穿着件半旧的灰布短打，腰系着根麻绳，眼斜睨着琪，像什么脏西。

“王，这花子就是跟爷的？”

瘦脸汉子，声音尖细，带着几刻薄，正是家李西。

王二把鞭子往腰缠，抹了把脸的汗：“就是他，爷等着呢，你赶紧带他进去，我还得去村盯流民，别让他们靠近院墙。”

说罢，也等李西回应，身，“哒哒” 地往村去了。

李西的目光落琪身，从到扫了遍，后停他脚那草鞋 —— 草鞋的草绳早就松了，鞋尖磨破了个洞，露出两根脚趾，面还沾着些沙和泥。

李西皱了皱眉，往旁边挪了挪脚，像是怕被他弄脏了己的布鞋。

“站住！”

李西突然喝了声，琪吓得停脚步，攥着子的更紧了。

“你就穿这破鞋进院？”

李西指着他的草鞋，嘴角撇得能挂个油瓶儿，“我家爷爱干净，青石板刚擦过，你这鞋踩是泥，弄脏了石板，仔细你的皮！”

琪紧，嘴唇动了动，想说 “我”，可话到嘴边又咽了回去 —— 他知道，跟这些家争辩没用，只招来更重的刁难。

他低头，慢慢蹲身，解草鞋的草绳，把鞋脱了来。

鞋底的草早就磨得薄了，面还嵌着几颗石子，他倒了倒，石子落地，发出 “嗒嗒” 的轻响。

光脚踩青石板，股热浪瞬间从脚底窜来，烫得他忍住缩了缩脚。

石板被晒了半，摸去都烫，还有些没擦干净的碎石子，硌得脚底生疼。

他咬着牙，跟李西身后往走，每步都走得翼翼，青石板留串浅浅的脚印，很又被晒干，没了痕迹。

院子比面更热闹些，几个丫鬟端着水盆、拿着布巾来回走动，还有个妈子廊晾着些绸缎衣服，风吹，衣服飘起来，像颜的旗子。

琪敢多，只盯着前面李西的脚后跟，生怕踩错步。

到了客厅门，李西停脚步，喊了声：“爷，跟你的来了！”

屋来阵清脆的孩童声，带着几耐烦：“怎么才来？

我都等半了！”

接着，个穿着鹅锦缎袄的孩童跑了出来，正是张地主的儿子张贵（回琪听春桃过名元宝，想来是家称呼同）。

他比次见胖了些，还拿着个蜜饯子，嘴嚼着，见琪光脚站门，眼睛子亮了，指着他的脚笑：“哈哈，你怎么穿鞋？

是是没鞋穿呀？”

琪的脸子红了，脚趾蜷缩起来，想往身后藏。

李西旁边笑：“爷，这花子脏，脱了鞋才敢进来，省得弄脏您的地方。”

张贵也管李西说什么，拉着琪的胳膊就往屋走：“进来，我今肯定能你！”

他的胖乎乎的，力气却，琪被他拉着，脚底门槛磕了，疼得他皱了皱眉，却没敢出声。

客厅摆着张红木八仙桌，桌己经了盘 —— 是次见的石子，而是副木，子是檀木的，子是梨木的，只是子了几颗，子缺了颗，子也缺了颗。

张贵把子往桌推，满乎地说：“子了几颗，没关系，反正你也过我！”

他爬到椅子，拿起颗子，往盘央的元位：“我先落子！

次你跟我和了，这次咱们得有注！”

他抬起头，着琪，眼睛满是得意，“要是你输了，就当我的，我骑你圈！

要是我输了……” 他想了想，转头喊 “春桃！”

，个穿着浅绿布裙的丫鬟步走过来，正是次给琪糠饼的春桃，她端着个盘子，面着两块糠饼，用油纸包着，起来比次的些。

“要是我输了，就把这两块糠饼给你！”

张贵指着盘子的糠饼，像是施舍什么宝贝。

琪的目光落糠饼，肚子的饥饿感更烈了，水差点流出来。

两块糠饼，够他几了。

可想到 “输了当骑”，他的又有些发怵 —— 次村，他见过有流民被家当骑，趴地，被打得嗷嗷。

他攥了攥怀的檀木子，指尖来的凉意让他定了定。

父亲说 “要走活，也要走活”，就算有注，他也得试试，至能挣饭。

他点了点头，声音有些沙哑：“，我跟你。”

张贵见他答应，兴得拍着，拿起子又落了步，落元旁边的星位，走得毫章法。

琪坐他对面的凳子，拿起颗子 —— 子是檀木的，跟他怀的那枚很像，只是更光滑些，应该是张地主家的旧。

他想起父亲教他的 “星位定阵”，没有急着进攻，而是把子落了盘另侧的星位，先稳住己的阵脚。

张贵见他跟己抢间的子，有些耐烦：“你怎么往这边？

是是敢？”

说着，拿起子就往琪的子旁边落，想把他的子掉。

琪没慌，按照父亲教的 “落子前想步”，先旁边落了颗子，护住己的子，又悄悄另边布了个陷阱。

张贵然当，门思要琪的子，没注意己的子己经被围了起来。

等他反应过来，己的片子己经被琪围住，没了退路。

“你耍赖！”

张贵急了，把的子往桌摔，眼泪子就掉了来，“我才没输呢！

你肯定是动了子！”

琪赶紧把的子，想解释，却知道该说什么。

就这，春桃走了过来，拿起盘子的两块糠饼，悄悄塞到琪，声说：“爷就这样，你别跟他计较，拿着饼走吧，别让李西见了。”

琪接过糠饼，油纸的温度透过指尖来，他阵感，对着春桃声说了句 “谢谢”。

“哭什么？

输了就哭，像什么样子！”

个低沉的男声突然从屋来，琪抬头，个穿着深蓝绸缎长袍的年男走了出来，面容胖，巴留着些短须，正是张地主。

他拿着个茶杯，显然是刚屋喝茶，听到面的哭闹声才出来的。

张贵见父亲出来，哭声子了，抽抽搭搭地说：“爹，他欺负我，他了我！”

张地主没理儿子，目光落了桌的盘。

本来他只是随意瞥，可了两眼后，眼突然变了 —— 他盯着琪落的子，眉头皱起，指意识地摩挲着茶杯的杯沿。

琪的路很稳，似慢，却步步为营，把星位守得死死的，还悄声息地围了张贵的子，点都像个岁的流民孩子能出来的。

“这…… 是你的？”

张地主向琪，眼带着几诧异，还有些琪懂的探究。

琪紧，赶紧点头：“是…… 是我的，我是故意爷的……”张地主没说话，又了盘两眼，然后对旁边的春桃说：“把盘收了，带爷回屋。”

接着，他转向琪，顿了顿，说：“你明再来趟吧，我正也想盘。”

琪愣住了，他没想到张地主让他再来，还说要跟他。

他攥着的两块糠饼，怀的檀木子似乎又热了些，正想说 “谢谢爷”，眼角却瞥见院门站着个 —— 穿着件洗得发的青布长衫，拿着把折扇，正是刚才土地庙旁见到的那个陌生书生！

书生似乎也到了他，对着他点了点头，然后跟着个家往张地主的书房走去。

琪的子犯了嘀咕：这个书生怎么来张地主家？

他跟张地主是什么关系？

还有张地主刚才盘的眼，又为什么要让己明再来？

这些疑问像石子样落他，泛起圈圈涟漪。

他知道，明再来张地主家，等着他的只是盘，还有场改变他命运的相遇，而那个陌生的书生，也将这场相遇，扮演重要的角。