竿，林府的厨房已是热火朝。

切菜声、炒菜声、还有厨娘们的嗓门交织起，汇了首充满烟火气的交响曲。

“儿，又来帮忙了？”

个身穿青花布裙，腰系蓝布围裙的妇，正蹲灶台前择菜。

听到脚步声，她抬起头，露出张净温婉的脸庞。

她娘，是厨的帮工，今年二出头，是个寡妇。

丈夫死得早，没留儿半，便被婆家赶了出来，流落到林府讨生活。

因为子软，常被那些妈子欺负，也就陈帮衬着她说几句话，帮她干点重活。

“闲着也是闲着，姐，这柴火我来劈吧。”

陈笑了笑，也客气，径直走到墙角，抄起斧头，练地劈起了木柴。

“咔嚓！咔嚓！”

木柴应声而裂，露出面新鲜的纹理，散发着淡淡的木。

娘着陈那虽然消瘦却透着股子劲儿的背，眼有些恍惚。

这儿虽然年纪，身也可怜，但事稳当，眼也清亮，像府其他男仆，她的眼总带着钩子，恨得把她生吞了。

“今儿个也是巧了，二姐想桂花糕，多蒸了笼。那些虔婆还没来得及瓜，我给你留了两块。”

娘了，见管事的娘，便飞地从蒸笼深处摸出个油纸包，塞到了陈怀。

油纸包热乎乎的，透着股甜腻的桂花。

“多谢姐。”

陈也没推辞，方方地收了。

这个府，往来是妙。

娘给他的，是；他帮娘干活，是本。

这种默契，用宣之于。

“对了，姐。”

陈边劈柴，边压低声音问道：“我记得你之前说过，你有个远房亲戚药铺当伙计？”

娘愣了，随即点了点头：“是有这么回事，城南的回春堂。怎么，儿身子爽？”

她面露关切之，的菜蔬，想要前查。

“没病。”

陈摆了摆，斧头重重地劈块硬木，“我就是想打听打听，这市面，般的身健的药材，概是个什么价。”

练武光要有功法，还得有资源。

穷文武，这话是说的。

若是只练补，那是透支生命，练到后，身垮得比普还。

“这……”

娘想了想，秀眉蹙，“具的我也太清楚，过听说都便宜。哪怕是次的参须子，也要几文呢。儿，你是想练武？”

娘是个聪慧的子，就猜到了陈的思。

“道，学点本事防身总是的。”陈含糊其辞。

娘叹了气，眼变得有些复杂。

“练武是个底洞，咱们这种苦命，哪填得起？过……”

她顿了顿，从腰间解个半旧的荷包，犹豫了，还是递给了陈。

“这面有点散碎子，是我攒的。你若想学，就拿去应急。男家，有点志气是事。”

陈着那个带着温和淡淡皂角气的荷包，猛地颤。

他没想到，娘竟然把房拿出来给他。

户家，寡妇的房那就是保命，是棺材本。

这份谊，重得有些烫。

“姐，这我能要。”

陈坚决地推了回去，目光诚恳，“我有攒的子，够用了。你的意我领了，但这是你将来傍身的，万万动得。”

见陈态度坚决，娘也再塞，只是眼圈有些泛红，低声道：

“那你若是缺了短了，定要跟我说。这个府，我就信你个。”

这句“我就信你个”，带着几幽怨，几依赖，让陈头热。

但他很压了这份旖旎。

还是谈说爱的候。

没有实力，切都如镜花水月，随可能被打碎。

……

次清晨，陈向管家告了，了身干净些的蓝布衣裳，走出了林府的门。

清河县虽然只是个县城，但因为紧邻运河，商业颇为繁。

街道两旁店铺林立，卖声此起彼伏。

陈怀揣着款，先去了城西的家字号酒铺，花了文，打了角名为“烧刀子”的烈酒。

又去旁边的杂货铺，了两包的烟丝，还有两斤酱。

这些西，是给他己享用的，而是去远镖局的“敲门砖”。

着礼物，陈穿过熙熙攘攘的群，来到了城的处宅院前。

宅院门蹲着两尊武的石狮子，漆门敞着，面来阵阵雄浑的呼喝声，那是趟子们练。

“站住！干什么的？”

刚靠近门，个满脸横的门房便喝止了他。

陈连忙堆起笑脸，躬身：“这位，我是来找刘刘叔的。我是他远房侄子，来探望。”

说着，他着痕迹地将几文铜塞到了门房的。

门房捏了捏的铜，脸顿缓和了，斜睨了陈眼：

“刘啊？他后院厩那边刷呢。进去吧，别跑，冲撞了镖头有你子。”

“哎，省得，省得。”

陈连连点头，着酒烟丝，步走进了镖局。

穿过演武场，着那些光着膀子、肌虬结的汉举着石锁打熬力气，陈眼闪过丝羡慕。

但他知道，那些剛猛的路子适合的己。

来到后院厩，股刺鼻的粪味扑面而来。

个头发花、背有些佝偻的者，正拿着刷子给匹枣红刷。

“表叔！”

陈喊了声。

者动作顿，回过头来，浑浊的眼睛眯了半，才认出陈：

“哟，这是儿吗？你怎么来了？听说你是卖到林家当书童了吗？”

刘刷子，那满是油的围裙擦了擦，语气带着几意，也有几疏离。

所谓的远房亲戚，其实也就是逢年过节走动，从陈父母亡，这层关系早就淡得跟水样了。

陈也意，走前去，将的酒烟丝旁边的草垛，笑道：

“今儿个沐，想着没见表叔了，意来您。给您带了点烧刀子，还有这品的烟丝。”

到那角酒和油纸包的酱，刘浑浊的眼顿冒出了光。

他镖局也就是个喂的杂役头子，虽然号称趟子，但早就跑动镖了，也就是混饭。

这种酒，哪舍得？

“这……这怎么意思呢，你那点例也容易。”

刘嘴客气着，却已经很诚实地摸了酒坛子，脸的褶子都笑了花。

“来来来，随便坐，这儿脏，别嫌弃。”

陈顺势坐草垛，着刘迫及待地拔酒塞，深深了酒，脸露出陶醉的。

机差多了。

陈暗道。

“表叔，其实侄儿这次来，除了望您，还有个之请。”

陈斟酌着词句，缓缓。

刘抿了酒，舒服得眯起了眼，似漫经地问道：

“啥事？若是借，表叔我可没有。若是想来镖局谋差事，你这身板也行。”

江湖就是江湖，句话就把路堵死了半。