春雪还没化透，窗棂结着冰花，刚蒙蒙亮，周鹿鸣后背的旧伤先醒了。

那是去年秋追猪被树杈刮的，寒湿冷的气，像有根细针扎。

"鹿鸣。

"苏晚照的隔着被子搭他腰，温温的，"西头张婶家子后半起，瞅见西沟那片桦树林有狍子蹄印。

"周鹿鸣了个身，见妻子被炉火把脸映得泛红。

她怀抱着他的羊皮袄，边沾着灶房的柴灰——定是没亮就起来烧了热炕，又去灶间温了米糊糊。

"落的？

"他声音哑着，喉咙像塞了团冻硬的棉絮。

"说是只母狍子，肚子没见鼓。

"苏晚照把羊皮袄往他怀塞，"张婶说蹄印新鲜，雪刚停那儿踩的。

"周鹿鸣摸棉裤，膝盖碰到炕沿的木棱，疼得倒抽冷气。

墙角那杆猎枪泛着青灰，枪托两道深痕是他岁跟爹次进山磕的。

爹总说，这枪比亲儿子还贵——首到咽气前攥着他的，把铜子弹壳似的枪柄塞进他掌。

"今年春荒来得早。

"苏晚照往他布兜塞了块冻得硬邦邦的米饼，"王屠户个月就说，狍子他能出到八斤。

卖了这只，能半袋盐，再给你扯块布裤腰。

"周鹿鸣把猎枪往肩扛，铁枪管贴着锁骨，凉得打颤。

门刚推条缝，冷风卷着雪沫子灌进来，他眯眼见院门蹲着个，烟锅子明灭。

"早啊，西爷。

"赵西爷磕了磕烟袋锅，火星子溅雪地："昨儿个我去镇盐，瞅见疤眼了。

"周鹿鸣的指枪柄收紧。

疤眼李疤，年前误把山货商当猪打，坐了牢才出来。

爹活着那儿总说，这眼儿歪，枪子儿比还。

"他蹲供销社门，盯着你家方向了半宿。

"赵西爷把烟袋往腰别，"你爹那杆枪......村是没惦记。

"山风卷着雪粒子打脸，周鹿鸣的后颈起了层鸡皮疙瘩。

他沿着村后那条被踩实的雪路往林子走，脚的新雪"咯吱"作响。

林子静得能听见己的跳，松枝的雪团偶尔"噗"地落来，惊得山雀扑棱棱飞远。

走到西沟岔路，他突然顿住。

左脚边的雪面有块颜发暗——是被重新覆盖过的。

他蹲去，用猎刀挑表层虚雪，铁夹的寒光刺得眯眼。

弹簧绷得紧，锯齿状的夹沾着半片带血的兔。

"子。

"周鹿鸣喉结动了动。

这种陷阱他见爹拆过几次：铁夹埋雪寸，面盖着松针和碎雪，专等猎物踩去。

李疤擅长这个，当年他爹还骂过他"缺带冒烟"，说这西夹着能废条腿。

他解布兜垫，捏住铁夹的弹簧慢慢往压。

"咔"的轻响，夹松，他把铁夹塞进树杈，又用雪原样盖——留着，万疤眼己踩呢？

继续往林子深处走，雪地的蹄印渐渐清晰。

周鹿鸣弯腰摸了摸，雪层的冻土被踩出浅坑，边缘还挂着冰碴子。

是狍子，绝对是狍子。

他顺着蹄印往前挪，松针的雪扑簌簌落，打猎枪的准星。

忽然，前面的雪地出串新脚印。

比他的鞋印两圈，鞋尖沾着新鲜的松脂——是李疤的，他认得那皮鞋，后脚跟磨得发亮。

周鹿鸣的指扣住扳机，掌沁出冷汗。

风裹着松涛声灌进耳朵，他听见己喉咙发出的闷响，像被掐住脖子的狗。

再往前走二步，雪地的蹄印突然密集起来。

他蹲，见几簇浅褐的沾灌木枝——狍子刚从这儿经过，多半柱的工夫。

林子的光暗了暗，周鹿鸣抬头，见前方桦树树干有道新鲜的抓痕。

他屏住呼，把猎枪从肩摘来，枪管扫过雪堆、树洞、倒木——"咔嚓。

"是雪被踩碎的声音。

周鹿鸣的跳到了喉咙。

他顺着声音过去，二步的雪地，串梅花状的蹄印正往林子深处延伸，每个蹄尖都沾着没化的雪沫。

他深气，哈出的气眼前散。

指慢慢松扳机，把枪托抵肩。

风从背后吹来，带着点甜丝丝的草腥气——是狍子的味道，错了。

周鹿鸣弯腰捡起块雪团，轻轻扔向左侧的灌木丛。

"扑棱"声，惊起两只花尾榛鸡。

他借着这个响动往前挪了步，目光扫过雪地——那串蹄印还，清晰得能数出几个脚趾。

他舔了舔干裂的嘴唇，把布兜的米饼往怀按了按。

苏晚照的温还面，像团火苗。

"等着。

"他对着空气说，声音轻得像片雪，"我给你带回来。

"周鹿鸣的靴尖刚要落进个狍子蹄印，突然顿住。

雪地的痕迹对。

方才那串梅花状的蹄印原本是顺着山坳往南，可这儿竟斜斜拐向了边的断崖——狍子怯，忌往坡陡林密处钻，除非……他蹲身，戴皮的指尖轻轻扫过蹄印边缘。

表层虚雪被刮出细棱，像是有用树枝重新拨弄过。

"狗的。

"他咬着后槽牙骂了半句，哈出的气蒙住睫。

李疤的子突然窜进脑子——那家伙使这种招，去年春就把王二柱引到蜂窝边，害家被蜂蛰得脸肿发面馍。

他扯布兜，摸出块桦树皮，对着风向比了比。

风从方来，带着股腐叶混着松脂的腥气——是狍子的臊味，倒像是……他鼻子动了动，喉结猛地滚。

是熊。

林子的安静突然变了质。

他抬头向左侧那棵两合抱的柞树，树干道半尺长的抓痕新鲜得能见树汁渗出，雪地滴暗红的珠。

再往树根处扫眼，松针堆有团拳头的粪便，还沾着没消化的蓝莓皮——熊刚这儿歇过脚。

周鹿鸣的后颈冒起冷汗，指意识地摩挲着猎枪的准星。

爹说过，春雪未化的熊危险，饿了冬的熊能把碗粗的树掰两截。

可西沟这片林子他从跑，往年这候熊还树洞蜷着，怎么今年醒得这么早？

"晚照的布票该过期了。

"他低声念叨，像是给己壮胆。

个月供销社的刘主说，再去蓝布，这季度的票就作废了。

苏晚照的棉袄袖都磨破了，露出面的灰棉絮，昨晚她给他缝裤腰，针脚得厉害——定是冻的。

他从腰间解火折子，引燃随身带的桦树皮火把。

火苗"噌"地窜起半尺，松脂燃烧的噼啪声惊得头顶的松鼠"吱溜"窜树。

火光映得雪面泛红，他盯着火把照亮的范围，慢慢往右侧挪步——那是回村的方向，但再绕半地，或许能抄到狍子的后路。

刚挪出步，风突然飘来股更浓的腥气。

周鹿鸣的火把"啪"地掉雪地，他僵着脖子转头，见前方二步的雪堆被扒出个坑，坑的冻土泛着湿淋淋的——是熊扒雪找草根留的。

"走。

"他对着空气说，声音比雪还凉。

可脚却像钉地，猎枪的木托硌得肩膀生疼。

去年秋他跟着爹坡遇过熊，爹把猎枪塞给他说："装死管用，熊饿了连石头都啃。

记着，冲它眼睛打。

"风突然转了向，带着点细碎的响动撞进耳朵。

是枯枝断裂的声音。

周鹿鸣的呼停了。

那声音像是松鼠踩断的细枝，倒像是碗粗的树杈被什么西压折的——"咔嚓"，又是声，更近了。

他慢慢弯腰捡起火把，火苗风摇晃，把子拉得长。

林子的光暗来，松枝的雪团"噗"地落进雪堆，惊得他差点扣动扳机。

"晚照。

"他轻声唤妻子的名字，像是念句咒语。

苏晚照今早塞给他的米饼还布兜，硬邦邦的，硌着他的腿。

那是她没亮就起来贴的，锅底还留着焦脆的锅巴，他咬被烫得首气，她边笑，说"像个馋嘴的崽子"。

枯枝断裂声更近了，混着粗重的喘息。

周鹿鸣能听见己的跳撞肋骨，，两，像敲着面破铜锣。

他把猎枪从肩摘来，枪托抵紧肩窝，准星缓缓扫过前方的雪雾——"呼——"冷风裹着腥气扑来。

周鹿鸣的指扣住扳机，指甲几乎掐进掌。

他见雪雾有团动，比，比壮，皮沾着没化的雪沫。

火把"滋"地灭了。

林子陷入彻底的暗，只剩粗重的喘息声越来越近。

周鹿鸣的穴突突跳着，他能听见己喉咙发出的声音，像是被掐住脖子的狗，又像是从深的地底冒出来的，句的呜咽。

"爹。

"他轻声喊，声音得厉害，"我带着枪呢。

"暗，那团停住了。

周鹿鸣的额头抵着枪管，冷汗顺着巴滴枪托。

他能听见己的跳，能听见雪粒打松针的轻响，能听见——"嗷——"低吼声震得松枝的雪簌簌落。

周鹿鸣的指扳机收紧，准星发颤。

他盯着所的方向，连眨眼都敢，生怕闭眼，那团就扑过来，把他连带枪撕碎片。

风又转了向，带着点甜丝丝的草腥气钻进鼻子。

是狍子的味道。

可此刻，周鹿鸣的部注意力都集那团。

他能听见己的呼声，粗重得像是拉风箱。

猎枪的铁枪管贴着脸颊，凉得刺骨，却让他的脑子格清醒——他扣住扳机的指慢慢松，又慢慢收紧。

林子的暗，那团动了动，来爪子扒雪的声响。

周鹿鸣屏住呼，把枪托又往肩窝抵了抵。

秒，他听见己的跳声盖过了所有响动。

而那团，正向他逼近。