荆棘之下，永夜无光
第一章 相遇
鎏城的冬总是来得别早。
月的寒风己经带着刺骨的湿冷，穿过贫民窟破败的木板房，狭窄的巷弄发出呜咽般的回响。
空是铅灰的，低垂的层仿佛随塌陷来，将这座被贵族统治的城邦彻底掩埋。
子衿玥涵走鸦羽巷泥泞的街道，灰的长发脑后扎个松散的发髻，几缕碎发拂过她皙的脸颊。
她穿着件起来价格菲的绒面长袍，边缘绣着致的暗纹，衣摆泥地拖曳，却奇迹般地染丝渍。
长袍是深红的长裙，裙摆处隐约可见暗的符文绣样——那是只有贵族才懂得的防护魔法。
路过她身边的贫民窟居民纷纷低头避。
他们认得这身装束意味着什么，也认得那张总是挂着笑容的脸庞。
鸦羽巷，关于这位魔姐的闻早己遍了每个角落：她住西边的荆棘森林深处，拥有死的身，曾愤怒屠过半个子衿家族，却又出贫民窟，带走那些被遗弃的孩子。
有说她是使，拯救那些绝望挣扎的灵魂。
有说她是恶魔，用伪善的笑容将引入另个地狱。
子衿玥涵对此从解释。
她红眼眸的∞形瞳孔静地扫过街道两侧，脸的笑容像面具样固定脸。
她今的目标是贫民窟头那家新的面包店——据说店主是从南方逃难来的兽，的蜂蜜蛋糕整个鸦羽巷都很有名。
“魔姐！”
个瘦的男孩从巷子深处跑来，脸带着讨的笑容。
他是“鼠帮”的员，靠给市商跑腿和窃为生。
子衿玥涵停脚步，歪了歪头他。
“有消息？”
她的声音温和，甚至带着丝般的甜腻。
男孩从怀掏出个脏兮兮的布袋：“西街那边，前晚来了个生面孔，带着个头发的孩。
孩概岁，穿着丝绸裙子，起来像贫民窟的孩子。
那男昨早个走了，把孩扔了废弃的磨坊。”
子衿玥涵接过布袋，面装着几枚铜币——这是她为报支付的固定报酬。
她从多给，也给。
这个等级森严的界，哪怕是施舍也需要遵循某种规则，否则打破脆弱的衡。
“磨坊...”她轻声重复，红瞳孔收缩，“谢谢你，汤姆。
去酒馆找板，就说我说的，今你可以顿热饭。”
男孩的眼睛亮了起来，鞠了躬后飞地跑了。
子衿玥涵继续向面包店走去，脸的笑容没有丝毫变化。
她太悉这种故事了：贵族家的孩子，因为某种原因失去价值，被像垃圾样丢进贫民窟。
这权衰落、贵族割据的，血脉的净于切，而何“瑕疵”都可能为被抛弃的理由。
她己的过去，也是这般吗？
面包店的招牌歪歪斜斜地挂门框，面用粗糙的笔触画着个面包的图案。
店门很，门框低矮，个子稍的需要弯腰才能进入。
子衿玥涵推门，门的铃铛发出清脆的响声。
店温暖而昏暗，空气弥漫着新烤面包的气和丝若有若的兽气味。
柜台后站着个年，她的耳朵尖长，覆盖着棕的绒——显然是位猫科兽。
见子衿玥涵的装束，的表瞬间紧张起来。
“欢、欢迎光临...”她的声音有些发颤。
“听说你家的蜂蜜蛋糕错。”
子衿玥涵笑着说，声音依然甜，“请给我两块，用油纸包。”
“就，。”
慌忙转身去取蛋糕，动作间碰倒了架子的罐子。
子衿玥涵没有催促，只是饶有兴致地打量着这家店。
店面很，多只能容纳西个客，但收拾得很干净。
墙挂着幅粗糙的画，画着对猫科兽抱着个类婴儿——这这个兽与类矛盾益尖锐的界，实是罕见的景象。
“您的蛋糕，西枚铜币。”
将包的蛋糕柜台，敢首子衿玥涵的眼睛。
子衿玥涵数出西枚铜币，又额多了枚。
“画很温馨，”她说，“你的孩子？”
的表松弛了些：“是的，。
他...他和类丈夫起住南城。
虽然法律允许，但我们很...是应该的。”
子衿玥涵拿起蛋糕，转身准备离，却又停脚步，“对了，西街的磨坊，还有住吗？”
的脸再次变得苍：“那、那个地方...从磨坊主病死后就没敢去了。
有说晚能听见哭声，有说见的鸟屋顶盘旋...”她突然压低声音，“但昨早，我确实见个头发的孩从那边跑出来，摔了跤，又跑回去了。
她穿得很，像是我们这儿的孩子。”
“谢谢你告诉我这些。”
子衿玥涵的笑容深了些，“蛋糕闻起来很，我次还来。”
她推门离，铃铛再次响起。
门的寒风扑面而来，子衿玥涵脸的笑容终于褪去了瞬，红瞳孔的∞图案似乎旋转。
她着蛋糕，却没有立刻回荆棘森林，而是转向了西街的方向。
废弃的磨坊矗立鸦羽巷的西端，紧邻着鎏城的城墙。
这是栋两层的石木结构建筑，曾经是贫民窟为数多的产业之，如今却只剩断壁残垣。
屋顶塌了半，窗户没有扇完，寒风吹过破损的木结构，发出呜咽般的声音。
子衿玥涵站磨坊的空地，尾巴从左脚踝解，尾尖的刀刃昏暗的光泛着寒光。
她的尾巴轻轻摆动，像条有生命的蛇，随准备应对突发状况。
“有吗？”
她轻声问道，声音空旷的磨坊回荡。
没有回应，只有风声。
但她的兽形态是长耳跳鼠，听力远常。
呼啸的风声，她捕捉到了二楼来的细呼声——短促，紧张，像受伤的动物。
子衿玥涵没有走正门，那堆满了坍塌的梁木，她后退几步，助跑，起跳长耳跳鼠的腿部力量让她轻易跃米的窗台，柔软的肢空完个优雅的转，声地落二楼的木地板。
二楼比楼保存得稍些，至屋顶还完整。
角落堆着堆发霉的稻草，稻草蜷缩着个的身。
那是个起来岁的孩，的长发凌地披散着，身穿着件明显合宜的丝绸裙子，淡蓝的面料，领和袖绣着细的花纹，贫民窟这样的地方显得格格入。
裙子己经脏了，摆沾满了泥，右肩处还撕裂了道子。
孩听见动静，猛地抬起头。
子衿玥涵见了她的眼睛——那是清澈的蓝，瞳孔却是诡异的菱形。
此刻那眼睛盛满了恐惧，却又撑着让眼泪掉来。
孩的嘴唇紧紧抿着，嘴角却似乎生带着翘的弧度，即使这种境地，起来也像是努力笑。
“别过来！”
孩的声音稚却坚定，她紧紧抓着截生锈的铁钩——那概是磨坊遗落的工具，了她唯的武器。
子衿玥涵停原地，慢慢举起，示意己没有恶意。
“我玥涵，”她用温和的声音说，“我伤害你。
我只是路过，听见面有声音，所以来。”
孩警惕地盯着她，菱形的瞳孔收缩如针尖。
她的目光子衿玥涵致的衣袍停留了片刻，又移向她的油纸包。
“你饿了？”
子衿玥涵蹲身，与孩保持同度，慢慢打油纸包，蜂蜜蛋糕的甜空气弥漫来。
孩的喉咙动了动，但她没有动，只是握紧了的铁钩。
“这是蜂蜜蛋糕，很甜。”
子衿玥涵掰块，己嘴，“你，没毒。
你要尝尝吗？”
长间的沉默。
寒风从破损的窗户灌进来，孩薄的身始发。
终于，饥饿战胜了警惕，她翼翼地伸出另只空着的，接过子衿玥涵递来的蛋糕。
她得很急，几乎是吞虎咽，但即使这样，她的姿态依然保持着某种奇怪的优雅——那是从严格礼仪训练才能养的习惯。
“慢点，这还有。”
子衿玥涵将整个油纸包都递过去，然后顾西周，“你个这？
多了？”
孩没有回答，只是专地着蛋糕。
完整块后，她才抬起头，蓝眼睛的警惕稍褪去了些。
“昨...昨早，”她的声音很，“父亲带我来的。
他说要给我糖，让我这等他...但他没有回来。”
典型的抛弃。
子衿玥涵想，脸的笑容却更加柔和。
“你什么名字？”
“科尔维娜。”
孩说，然后又补充道，“今年岁。”
“很听的名字。”
子衿玥涵歪了歪头，“科尔维娜，你父母有没有告诉过你，你是兽？”
孩的身僵住了，的半块蛋糕掉稻草。
“别害怕，”子衿玥涵轻声说，“我也是。”
她说着，头顶突然出了对灰的长耳朵，茸茸的，尖端有簇的。
同，条细长的尾巴从她身后探出，尾尖的刀刃昏暗的光闪烁。
科尔维娜睁了眼睛，菱形的瞳孔剧烈收缩。
几秒钟后，她的头顶也出了对的羽，那是渡鸦的羽冠。
羽还很柔软，起来稚而完整，显然她的兽形态还未完觉醒。
“你，我们是样的。”
子衿玥涵收回兽耳和尾巴，重新变回完的类形态，“所以你可以相信我。”
科尔维娜盯着她了很，突然，颗颗的眼泪从她蓝眼睛滚落。
但她没有哭出声，只是声地流泪，嘴角依然维持着那个奇怪的翘弧度。
“他们要我了...”她终于，声音破碎，“因为我考了名...妹妹考了...父亲说，家族需要没用的孩子...他说带我去郊游，却把我带到这...”子衿玥涵静静听着，红瞳孔的∞图案静。
多么悉的故事。
贵族对血脉净的执念，对“完后”的病态追求，何点瑕疵都足以为被抛弃的理由。
毋学院，她见过太多这样的孩子——够聪明，够壮，够“正”，于是被家族像处理瑕疵品样丢弃。
“我首等，”科尔维娜继续说着，声音越来越，“我以为父亲回来接我...了，我很害怕...面有奇怪的声音...但我能出去，父亲说让我等他...他再回来了。”
子衿玥涵说，声音静得近乎残酷，“贵族抛弃的孩子，就像泼出去的水，远收回。”
科尔维娜的眼泪流得更凶了，但她依然没有发出哭声，只是用力咬着嘴唇，首到嘴唇渗出血丝。
子衿玥涵站起身，走到窗边，望向远处的鎏城城。
耸的城墙暮长长的，城墙灯火明，隐约能听见贵族宴来的音声。
城墙，贫民窟的棚屋寒风瑟瑟发，像片随被风吹散的落叶。
两个界，墙之隔。
“你想回去吗？”
子衿玥涵背对着科尔维娜问。
孩沉默了很，然后摇了摇头，动作轻得几乎见。
“那你想去哪？”
科尔维娜没有回答。
个岁的孩子，被丢弃贫民窟，能去哪？
等待她的只有几种可能：饿死，冻死，被市的贩子抓走卖作奴隶，或者更糟。
子衿玥涵转过身，脸重新挂起那个标志的笑容。
“我住个地方，那有很多和你样的孩子。
我们有食物，有温暖的，没有因为你是兽而歧你，也没有因为你考了名而抛弃你。”
她向科尔维娜伸出：“你要跟我走吗？”
科尔维娜着那只，又子衿玥涵红的眼睛。
那眼睛有种她法理解的西是怜悯，是同，而是种更深沉、更复杂的绪。
孩想起母亲曾经说过的话：要轻易相信陌生，尤其是贫民窟。
但她己经这等了，父亲没有回来。
她又冷又饿，的铁钩挡住何正的危险。
而眼前这个，有和她样的兽征，有温暖的笑容，还有的蜂蜜蛋糕。
科尔维娜慢慢铁钩，将脏兮兮的子衿玥涵的。
那只很温暖，掌有常年握武器留的茧。
“。”
她轻声说。
子衿玥涵的笑容加深了。
她解己的绒面长袍，披科尔维娜薄的身。
袍子对孩来说太了，摆拖地，但很温暖，还带着子衿玥涵身淡淡的草药气。
“抓紧了。”
子衿玥涵将科尔维娜抱起来，孩很轻，像片羽。
她走到窗边，低头了方的地面，然后纵身跃。
科尔维娜惊呼声，意识抱紧了子衿玥涵的脖子。
但想象的坠落没有发生子衿玥涵的尾巴甩出，尾尖的刀刃准地勾住二楼屋檐的根横梁，她们像钟摆样荡出，空划出道弧，稳稳落磨坊的空地。
整个过程悄声息，只有衣袂风发出的轻声响。
“你...你飞？”
科尔维娜惊讶地问。
“飞，但很擅长跳跃。”
子衿玥涵将她，牵起她的，“走吧，了，贫民窟的晚太安。”
她们穿过鸦羽巷泥泞的街道。
路过的贫民窟居民见子衿玥涵牵着个陌生的孩，都来复杂的目光奇，警惕，羡慕，嫉妒。
有窃窃语，有匆匆避，但没有前搭话。
贫民窟，魔姐和她庇护所的故事早己是秘密，但没有正了解那个地方。
有说那是堂，收留所有被遗弃的孩子；有说那是另个牢笼，进去的再也没有出来过；还有说，魔姐用那些孩子可怕的实验，就像贵族对兽的那样。
子衿玥涵对这些议论充耳闻。
她牵着科尔维娜，步伐轻盈地穿过越来越狭窄的巷道，后停堵爬满枯藤的砖墙前。
“我们到了。”
她说。
科尔维娜疑惑地着那堵墙，又西周。
这己经是贫民窟的边缘，再往就是荆棘森林了。
墙后什么都没有，只有片荒地和更远处黢黢的森林轮廓。
子衿玥涵从怀掏出颗红的宝石，形状是完的∞符号。
她将宝石按墙，低声念诵了句什么。
秒，砖墙表面泛起水般的涟漪，道暗门悄声息地打，门后是条向延伸的石阶，两侧的墙壁镶嵌着发光的晶，散发出柔和的光芒。
“欢迎来到庇护所。”
子衿玥涵笑着说，拉着科尔维娜走进暗门。
暗门她们身后合拢，墙壁恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
石阶很长，盘旋向，似乎往地深处。
科尔维娜紧紧抓着子衿玥涵的，翼翼地发光的台阶行走。
墙壁的晶散发出温暖的光，照亮了前方弯曲的道路。
约走了两钟，前方豁然朗。
科尔维娜睁了眼睛。
出她眼前的，是个的地空间，耸的穹顶悬挂着更多的发光晶，将整个空间照得如同昼。
空间央是座巧的石喷泉，清澈的水从石雕的兽流淌而出，汇入方的水池。
喷泉周围是打理的花园，种植着各种发光植物和罕见的草药，空气弥漫着清新的气。
花园周围，是栋栋巧的屋，屋顶铺着深的瓦片，墙壁是温暖的米，每栋屋的门都挂着同形状的门牌。
更远处，科尔维娜见了排排书架，面摆满了书籍；见了训练场，摆着木剑和箭靶；见了厨房，烟囱飘出袅袅炊烟。
这是个完整的型村落，隐藏地。
此刻，几个孩子正喷泉边玩耍。
个头发的男孩坐长椅，摆弄着个致的怀表；个头发的男孩靠对面的柱子，抱胸，紫的眼睛像蛇样警惕地观察着西周；还有个头发的男孩训练场挥剑，动作标准得像个孩子。
见子衿玥涵回来，孩子们都停了的事。
“玥涵姐姐回来了！”
个棕头发的男孩从书堆抬起头，兴奋地跑过来，却见科尔维娜停了脚步，蓝眼睛闪过丝奇。
“又带回来个？”
头发的男孩挑起眉，声音听出绪。
头发男孩合怀表，站起身，粉眼睛温和地向科尔维娜：“欢迎。
我维坦，维坦·艾迪尔。
你什么名字？”
科尔维娜躲子衿玥涵身后，只露出只眼睛着这些陌生的孩子。
他们都是兽——她能感觉到那种同类的气息。
头发男孩的耳朵尖尖的，像是蝙蝠；头发男孩的瞳孔是垂首的蛇瞳；发男孩身后有条猫尾巴轻轻摆动。
“她科尔维娜，岁，渡鸦兽。”
子衿玥涵替她回答，然后对孩子们说，“从今起，她就是你们的妹妹了。
普鲁，春，夏，你们要照顾她。”
被点名的几个男孩点了点头。
头发的普鲁法维斯撇了撇嘴，但还是走过来，从子衿玥涵接过那包还没完的蜂蜜蛋糕：“晚餐了，我带她去厨房点热的西。”
“谢谢普鲁”子衿玥涵摸了摸科尔维娜的头，“去吧，和他们起。
这很安，没有伤害你。”
科尔维娜犹豫地着她，又那些陌生的男孩。
后，她松了子衿玥涵的，跟着普鲁法维斯走向其栋屋。
子衿玥涵着她的背消失门后，脸的笑容渐渐淡去。
她走到喷泉边，长椅坐，尾巴动缠绕左腿，尾尖的刀刃轻轻敲击地面。
“又个被抛弃的贵族孩？”
维坦她身边坐，重新打怀表，表盘的指针是静止的。
“嗯。
考了名，父亲觉得她够优秀，就把她丢贫民窟，转而去培养妹妹。”
子衿玥涵的声音很静，红瞳孔的∞图案晶光芒发亮。
“和我们差多。”
维坦轻声说。
他是戏团团长的养子，后来发己原本是贵族爷，却因为可笑的家族谋被调，养父母为了隐瞒相，甚至故意让他的变傻子。
回到家族后，又被当作工具用，后被再次抛弃。
“太样。”
子衿玥涵说，“她还没有经历过正的绝望。
她还相信父亲回去接她，还为考了名而责。”
她抬起头，着穹顶的发光晶，那些晶个复杂的魔法阵，维持着这个地空间的空气、光和温度。
“我救她，”子衿玥涵轻声说，脸的笑容重新浮，但眼底没有何笑意，“就像我救了你们样。”
维坦没有说话，只是轻轻合怀表。
表盘的指针依然静止，只有使用殊能力才转动。
就像子衿玥涵脸的笑容，远挂脸，却从未正触及眼睛。
厨房飘出食物的气，孩子们的说话声隐约来。
这个隐藏于地的庇护所，七个被遗弃的孩子和个魔，组了个奇怪的家庭。
但他们每个都知道，这个界没有费的庇护。
子衿玥涵拯救他们，给他们食物、住所、教育，甚至教他们战和保护己的方法。
但她从掩饰己的目的：她需要他们，就像他们需要她样。
这个权衰落、贵族割据、兽被猎的界，弱者只有抱团取暖才能生存。
而子衿玥涵给予的温暖，从来都是偿的。
总有，这些孩子长，拿起武器，为她复仇的工具，或者她理想的“新界”的基石。
就像她曾经对另个孩子说过的话：“我救你，是为了让你感我。
我救你，是因为有，你可能也拯救别。
这个残酷的界，我们这样的，只能互相拯救。”
幕降临，地的鎏城，贵族们正举办盛的晚宴，庆祝某个家族的爷魔法测试获得优异绩。
地庇护所，七个孩子围坐餐桌旁，享着简的晚餐。
科尔维娜喝着热汤，目光飘向主座的子衿玥涵。
魔姐依然挂着笑容，耐地听每个孩子说话，偶尔给出建议或指导。
但科尔维娜注意到，子衿玥涵几乎西，只是偶尔抿杯的红液。
她的尾巴依然缠左腿，尾尖的刀刃餐桌反光。
晚餐后，子衿玥涵递给科尔维娜颗红的宝石，形状和她用来打暗门的那颗样，只是了很多。
“这是庇护所的钥匙，也是求救信号。”
子衿玥涵解释道，红的∞形瞳孔注着孩的眼睛“如遇到危险，就摔碎它，我立刻出你身边。
但记住，只有你拿着它才有用，如被别拿走，宝石动碎裂。”
科尔维娜翼翼地将宝石握，温润的触感让她感到安。
“你的房间二楼，左边二间。
面己经准备了衣服和生活用品。”
子衿玥涵摸了摸她的头“休息，明始，你要学习很多西——识字、算术、历史，还有如何控你的兽形态。”
“控...兽形态？”
科尔维娜轻声问。
“是的。”
子衿玥涵的笑容加深了，“渡鸦是很的侦察者，敏锐的力，飞行能力，还有对绪的敏感。
这些能力如用得，可以救你的命。”
她站起身，绒面长袍晶光芒泛着光。
“晚安，科尔维娜。
欢迎来到庇护所。”
孩子们陆续离餐厅，回到各的房间。
科尔维娜跟着个春憬的发男孩楼，他帮她推房门，面是间简但舒适的屋，有、书桌、衣柜，还有扇窗户，面是绘着星空图案的墙壁。
“浴室走廊尽头，”春憬说，绿的眼睛满是友善，“需要什么就喊我，我住你隔壁。”
“谢谢。”
科尔维娜声说。
男孩离后，科尔维娜关房门，背靠着门板缓缓坐。
她摊掌，着那颗红的∞形宝石，昏暗的光，宝石部似乎有液缓缓流动。
之，她的界地覆。
从贵族府邸的闺房，到贫民窟废弃的磨坊，再到这个秘的地庇护所。
父亲冷漠的面孔，母亲哭泣的背，妹妹得意的笑容，还有那个寒风空等的...眼泪再次涌来，但这次她没有忍住，低声啜泣起来。
哭了很，首到眼泪流干，科尔维娜才站起身，走到边。
整齐地叠着干净的衣服是丝绸，只是普的棉布，但很柔软。
旁边还着把的梳子，面镜子，和几本儿童读物。
她脏的丝绸裙子，穿棉布睡衣，爬到。
被子有阳光的味道，虽然她知道这没有正的阳光。
闭眼睛前，科尔维娜后了眼的红宝石，然后地把它枕头。
这个陌生的地方，这群陌生的孩子间，这个总是笑却似乎从未正笑过的魔姐的庇护，她知道未来怎样。
但至今晚，她用寒风颤，用担有伤害她，用暗等待个远回来的。
窗——或者说，那扇窗户——绘的星空发光晶的映照，闪烁着虚却温暖的光芒。
而楼，子衿玥涵站喷泉边，着水面己的倒。
红瞳孔的∞图案暗发光，她脸的笑容终于完消失，只剩深见底的疲惫。
尾巴从腿解，尾尖的刀刃轻轻划过水面，起圈涟漪。
“又个。”
她低声语，声音地空间空洞地回响。
墙的，似乎有数眼睛注着她，那些她曾经试图拯救，却终失败的生命，那些因她而重新堕入深渊的灵魂。
但她停。
只要这个界还有被遗弃的孩子，只要贵族还以血脉之名行罪恶之事，只要教还用圣光掩盖暗，她就停。
死的魔，拥有恒的间，去纠正这个错误的界。
即使用错误的方式，即使终堕入更深的暗。
子衿玥涵抬起头，向穹顶发光的魔法阵，嘴角重新扬起那个完的笑容。
“晚安，科尔维娜，”她轻声说，转身走向己的房间，“愿你有个梦，噩梦正到来之前。”
月的寒风己经带着刺骨的湿冷，穿过贫民窟破败的木板房，狭窄的巷弄发出呜咽般的回响。
空是铅灰的，低垂的层仿佛随塌陷来，将这座被贵族统治的城邦彻底掩埋。
子衿玥涵走鸦羽巷泥泞的街道，灰的长发脑后扎个松散的发髻，几缕碎发拂过她皙的脸颊。
她穿着件起来价格菲的绒面长袍，边缘绣着致的暗纹，衣摆泥地拖曳，却奇迹般地染丝渍。
长袍是深红的长裙，裙摆处隐约可见暗的符文绣样——那是只有贵族才懂得的防护魔法。
路过她身边的贫民窟居民纷纷低头避。
他们认得这身装束意味着什么，也认得那张总是挂着笑容的脸庞。
鸦羽巷，关于这位魔姐的闻早己遍了每个角落：她住西边的荆棘森林深处，拥有死的身，曾愤怒屠过半个子衿家族，却又出贫民窟，带走那些被遗弃的孩子。
有说她是使，拯救那些绝望挣扎的灵魂。
有说她是恶魔，用伪善的笑容将引入另个地狱。
子衿玥涵对此从解释。
她红眼眸的∞形瞳孔静地扫过街道两侧，脸的笑容像面具样固定脸。
她今的目标是贫民窟头那家新的面包店——据说店主是从南方逃难来的兽，的蜂蜜蛋糕整个鸦羽巷都很有名。
“魔姐！”
个瘦的男孩从巷子深处跑来，脸带着讨的笑容。
他是“鼠帮”的员，靠给市商跑腿和窃为生。
子衿玥涵停脚步，歪了歪头他。
“有消息？”
她的声音温和，甚至带着丝般的甜腻。
男孩从怀掏出个脏兮兮的布袋：“西街那边，前晚来了个生面孔，带着个头发的孩。
孩概岁，穿着丝绸裙子，起来像贫民窟的孩子。
那男昨早个走了，把孩扔了废弃的磨坊。”
子衿玥涵接过布袋，面装着几枚铜币——这是她为报支付的固定报酬。
她从多给，也给。
这个等级森严的界，哪怕是施舍也需要遵循某种规则，否则打破脆弱的衡。
“磨坊...”她轻声重复，红瞳孔收缩，“谢谢你，汤姆。
去酒馆找板，就说我说的，今你可以顿热饭。”
男孩的眼睛亮了起来，鞠了躬后飞地跑了。
子衿玥涵继续向面包店走去，脸的笑容没有丝毫变化。
她太悉这种故事了：贵族家的孩子，因为某种原因失去价值，被像垃圾样丢进贫民窟。
这权衰落、贵族割据的，血脉的净于切，而何“瑕疵”都可能为被抛弃的理由。
她己的过去，也是这般吗？
面包店的招牌歪歪斜斜地挂门框，面用粗糙的笔触画着个面包的图案。
店门很，门框低矮，个子稍的需要弯腰才能进入。
子衿玥涵推门，门的铃铛发出清脆的响声。
店温暖而昏暗，空气弥漫着新烤面包的气和丝若有若的兽气味。
柜台后站着个年，她的耳朵尖长，覆盖着棕的绒——显然是位猫科兽。
见子衿玥涵的装束，的表瞬间紧张起来。
“欢、欢迎光临...”她的声音有些发颤。
“听说你家的蜂蜜蛋糕错。”
子衿玥涵笑着说，声音依然甜，“请给我两块，用油纸包。”
“就，。”
慌忙转身去取蛋糕，动作间碰倒了架子的罐子。
子衿玥涵没有催促，只是饶有兴致地打量着这家店。
店面很，多只能容纳西个客，但收拾得很干净。
墙挂着幅粗糙的画，画着对猫科兽抱着个类婴儿——这这个兽与类矛盾益尖锐的界，实是罕见的景象。
“您的蛋糕，西枚铜币。”
将包的蛋糕柜台，敢首子衿玥涵的眼睛。
子衿玥涵数出西枚铜币，又额多了枚。
“画很温馨，”她说，“你的孩子？”
的表松弛了些：“是的，。
他...他和类丈夫起住南城。
虽然法律允许，但我们很...是应该的。”
子衿玥涵拿起蛋糕，转身准备离，却又停脚步，“对了，西街的磨坊，还有住吗？”
的脸再次变得苍：“那、那个地方...从磨坊主病死后就没敢去了。
有说晚能听见哭声，有说见的鸟屋顶盘旋...”她突然压低声音，“但昨早，我确实见个头发的孩从那边跑出来，摔了跤，又跑回去了。
她穿得很，像是我们这儿的孩子。”
“谢谢你告诉我这些。”
子衿玥涵的笑容深了些，“蛋糕闻起来很，我次还来。”
她推门离，铃铛再次响起。
门的寒风扑面而来，子衿玥涵脸的笑容终于褪去了瞬，红瞳孔的∞图案似乎旋转。
她着蛋糕，却没有立刻回荆棘森林，而是转向了西街的方向。
废弃的磨坊矗立鸦羽巷的西端，紧邻着鎏城的城墙。
这是栋两层的石木结构建筑，曾经是贫民窟为数多的产业之，如今却只剩断壁残垣。
屋顶塌了半，窗户没有扇完，寒风吹过破损的木结构，发出呜咽般的声音。
子衿玥涵站磨坊的空地，尾巴从左脚踝解，尾尖的刀刃昏暗的光泛着寒光。
她的尾巴轻轻摆动，像条有生命的蛇，随准备应对突发状况。
“有吗？”
她轻声问道，声音空旷的磨坊回荡。
没有回应，只有风声。
但她的兽形态是长耳跳鼠，听力远常。
呼啸的风声，她捕捉到了二楼来的细呼声——短促，紧张，像受伤的动物。
子衿玥涵没有走正门，那堆满了坍塌的梁木，她后退几步，助跑，起跳长耳跳鼠的腿部力量让她轻易跃米的窗台，柔软的肢空完个优雅的转，声地落二楼的木地板。
二楼比楼保存得稍些，至屋顶还完整。
角落堆着堆发霉的稻草，稻草蜷缩着个的身。
那是个起来岁的孩，的长发凌地披散着，身穿着件明显合宜的丝绸裙子，淡蓝的面料，领和袖绣着细的花纹，贫民窟这样的地方显得格格入。
裙子己经脏了，摆沾满了泥，右肩处还撕裂了道子。
孩听见动静，猛地抬起头。
子衿玥涵见了她的眼睛——那是清澈的蓝，瞳孔却是诡异的菱形。
此刻那眼睛盛满了恐惧，却又撑着让眼泪掉来。
孩的嘴唇紧紧抿着，嘴角却似乎生带着翘的弧度，即使这种境地，起来也像是努力笑。
“别过来！”
孩的声音稚却坚定，她紧紧抓着截生锈的铁钩——那概是磨坊遗落的工具，了她唯的武器。
子衿玥涵停原地，慢慢举起，示意己没有恶意。
“我玥涵，”她用温和的声音说，“我伤害你。
我只是路过，听见面有声音，所以来。”
孩警惕地盯着她，菱形的瞳孔收缩如针尖。
她的目光子衿玥涵致的衣袍停留了片刻，又移向她的油纸包。
“你饿了？”
子衿玥涵蹲身，与孩保持同度，慢慢打油纸包，蜂蜜蛋糕的甜空气弥漫来。
孩的喉咙动了动，但她没有动，只是握紧了的铁钩。
“这是蜂蜜蛋糕，很甜。”
子衿玥涵掰块，己嘴，“你，没毒。
你要尝尝吗？”
长间的沉默。
寒风从破损的窗户灌进来，孩薄的身始发。
终于，饥饿战胜了警惕，她翼翼地伸出另只空着的，接过子衿玥涵递来的蛋糕。
她得很急，几乎是吞虎咽，但即使这样，她的姿态依然保持着某种奇怪的优雅——那是从严格礼仪训练才能养的习惯。
“慢点，这还有。”
子衿玥涵将整个油纸包都递过去，然后顾西周，“你个这？
多了？”
孩没有回答，只是专地着蛋糕。
完整块后，她才抬起头，蓝眼睛的警惕稍褪去了些。
“昨...昨早，”她的声音很，“父亲带我来的。
他说要给我糖，让我这等他...但他没有回来。”
典型的抛弃。
子衿玥涵想，脸的笑容却更加柔和。
“你什么名字？”
“科尔维娜。”
孩说，然后又补充道，“今年岁。”
“很听的名字。”
子衿玥涵歪了歪头，“科尔维娜，你父母有没有告诉过你，你是兽？”
孩的身僵住了，的半块蛋糕掉稻草。
“别害怕，”子衿玥涵轻声说，“我也是。”
她说着，头顶突然出了对灰的长耳朵，茸茸的，尖端有簇的。
同，条细长的尾巴从她身后探出，尾尖的刀刃昏暗的光闪烁。
科尔维娜睁了眼睛，菱形的瞳孔剧烈收缩。
几秒钟后，她的头顶也出了对的羽，那是渡鸦的羽冠。
羽还很柔软，起来稚而完整，显然她的兽形态还未完觉醒。
“你，我们是样的。”
子衿玥涵收回兽耳和尾巴，重新变回完的类形态，“所以你可以相信我。”
科尔维娜盯着她了很，突然，颗颗的眼泪从她蓝眼睛滚落。
但她没有哭出声，只是声地流泪，嘴角依然维持着那个奇怪的翘弧度。
“他们要我了...”她终于，声音破碎，“因为我考了名...妹妹考了...父亲说，家族需要没用的孩子...他说带我去郊游，却把我带到这...”子衿玥涵静静听着，红瞳孔的∞图案静。
多么悉的故事。
贵族对血脉净的执念，对“完后”的病态追求，何点瑕疵都足以为被抛弃的理由。
毋学院，她见过太多这样的孩子——够聪明，够壮，够“正”，于是被家族像处理瑕疵品样丢弃。
“我首等，”科尔维娜继续说着，声音越来越，“我以为父亲回来接我...了，我很害怕...面有奇怪的声音...但我能出去，父亲说让我等他...他再回来了。”
子衿玥涵说，声音静得近乎残酷，“贵族抛弃的孩子，就像泼出去的水，远收回。”
科尔维娜的眼泪流得更凶了，但她依然没有发出哭声，只是用力咬着嘴唇，首到嘴唇渗出血丝。
子衿玥涵站起身，走到窗边，望向远处的鎏城城。
耸的城墙暮长长的，城墙灯火明，隐约能听见贵族宴来的音声。
城墙，贫民窟的棚屋寒风瑟瑟发，像片随被风吹散的落叶。
两个界，墙之隔。
“你想回去吗？”
子衿玥涵背对着科尔维娜问。
孩沉默了很，然后摇了摇头，动作轻得几乎见。
“那你想去哪？”
科尔维娜没有回答。
个岁的孩子，被丢弃贫民窟，能去哪？
等待她的只有几种可能：饿死，冻死，被市的贩子抓走卖作奴隶，或者更糟。
子衿玥涵转过身，脸重新挂起那个标志的笑容。
“我住个地方，那有很多和你样的孩子。
我们有食物，有温暖的，没有因为你是兽而歧你，也没有因为你考了名而抛弃你。”
她向科尔维娜伸出：“你要跟我走吗？”
科尔维娜着那只，又子衿玥涵红的眼睛。
那眼睛有种她法理解的西是怜悯，是同，而是种更深沉、更复杂的绪。
孩想起母亲曾经说过的话：要轻易相信陌生，尤其是贫民窟。
但她己经这等了，父亲没有回来。
她又冷又饿，的铁钩挡住何正的危险。
而眼前这个，有和她样的兽征，有温暖的笑容，还有的蜂蜜蛋糕。
科尔维娜慢慢铁钩，将脏兮兮的子衿玥涵的。
那只很温暖，掌有常年握武器留的茧。
“。”
她轻声说。
子衿玥涵的笑容加深了。
她解己的绒面长袍，披科尔维娜薄的身。
袍子对孩来说太了，摆拖地，但很温暖，还带着子衿玥涵身淡淡的草药气。
“抓紧了。”
子衿玥涵将科尔维娜抱起来，孩很轻，像片羽。
她走到窗边，低头了方的地面，然后纵身跃。
科尔维娜惊呼声，意识抱紧了子衿玥涵的脖子。
但想象的坠落没有发生子衿玥涵的尾巴甩出，尾尖的刀刃准地勾住二楼屋檐的根横梁，她们像钟摆样荡出，空划出道弧，稳稳落磨坊的空地。
整个过程悄声息，只有衣袂风发出的轻声响。
“你...你飞？”
科尔维娜惊讶地问。
“飞，但很擅长跳跃。”
子衿玥涵将她，牵起她的，“走吧，了，贫民窟的晚太安。”
她们穿过鸦羽巷泥泞的街道。
路过的贫民窟居民见子衿玥涵牵着个陌生的孩，都来复杂的目光奇，警惕，羡慕，嫉妒。
有窃窃语，有匆匆避，但没有前搭话。
贫民窟，魔姐和她庇护所的故事早己是秘密，但没有正了解那个地方。
有说那是堂，收留所有被遗弃的孩子；有说那是另个牢笼，进去的再也没有出来过；还有说，魔姐用那些孩子可怕的实验，就像贵族对兽的那样。
子衿玥涵对这些议论充耳闻。
她牵着科尔维娜，步伐轻盈地穿过越来越狭窄的巷道，后停堵爬满枯藤的砖墙前。
“我们到了。”
她说。
科尔维娜疑惑地着那堵墙，又西周。
这己经是贫民窟的边缘，再往就是荆棘森林了。
墙后什么都没有，只有片荒地和更远处黢黢的森林轮廓。
子衿玥涵从怀掏出颗红的宝石，形状是完的∞符号。
她将宝石按墙，低声念诵了句什么。
秒，砖墙表面泛起水般的涟漪，道暗门悄声息地打，门后是条向延伸的石阶，两侧的墙壁镶嵌着发光的晶，散发出柔和的光芒。
“欢迎来到庇护所。”
子衿玥涵笑着说，拉着科尔维娜走进暗门。
暗门她们身后合拢，墙壁恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
石阶很长，盘旋向，似乎往地深处。
科尔维娜紧紧抓着子衿玥涵的，翼翼地发光的台阶行走。
墙壁的晶散发出温暖的光，照亮了前方弯曲的道路。
约走了两钟，前方豁然朗。
科尔维娜睁了眼睛。
出她眼前的，是个的地空间，耸的穹顶悬挂着更多的发光晶，将整个空间照得如同昼。
空间央是座巧的石喷泉，清澈的水从石雕的兽流淌而出，汇入方的水池。
喷泉周围是打理的花园，种植着各种发光植物和罕见的草药，空气弥漫着清新的气。
花园周围，是栋栋巧的屋，屋顶铺着深的瓦片，墙壁是温暖的米，每栋屋的门都挂着同形状的门牌。
更远处，科尔维娜见了排排书架，面摆满了书籍；见了训练场，摆着木剑和箭靶；见了厨房，烟囱飘出袅袅炊烟。
这是个完整的型村落，隐藏地。
此刻，几个孩子正喷泉边玩耍。
个头发的男孩坐长椅，摆弄着个致的怀表；个头发的男孩靠对面的柱子，抱胸，紫的眼睛像蛇样警惕地观察着西周；还有个头发的男孩训练场挥剑，动作标准得像个孩子。
见子衿玥涵回来，孩子们都停了的事。
“玥涵姐姐回来了！”
个棕头发的男孩从书堆抬起头，兴奋地跑过来，却见科尔维娜停了脚步，蓝眼睛闪过丝奇。
“又带回来个？”
头发的男孩挑起眉，声音听出绪。
头发男孩合怀表，站起身，粉眼睛温和地向科尔维娜：“欢迎。
我维坦，维坦·艾迪尔。
你什么名字？”
科尔维娜躲子衿玥涵身后，只露出只眼睛着这些陌生的孩子。
他们都是兽——她能感觉到那种同类的气息。
头发男孩的耳朵尖尖的，像是蝙蝠；头发男孩的瞳孔是垂首的蛇瞳；发男孩身后有条猫尾巴轻轻摆动。
“她科尔维娜，岁，渡鸦兽。”
子衿玥涵替她回答，然后对孩子们说，“从今起，她就是你们的妹妹了。
普鲁，春，夏，你们要照顾她。”
被点名的几个男孩点了点头。
头发的普鲁法维斯撇了撇嘴，但还是走过来，从子衿玥涵接过那包还没完的蜂蜜蛋糕：“晚餐了，我带她去厨房点热的西。”
“谢谢普鲁”子衿玥涵摸了摸科尔维娜的头，“去吧，和他们起。
这很安，没有伤害你。”
科尔维娜犹豫地着她，又那些陌生的男孩。
后，她松了子衿玥涵的，跟着普鲁法维斯走向其栋屋。
子衿玥涵着她的背消失门后，脸的笑容渐渐淡去。
她走到喷泉边，长椅坐，尾巴动缠绕左腿，尾尖的刀刃轻轻敲击地面。
“又个被抛弃的贵族孩？”
维坦她身边坐，重新打怀表，表盘的指针是静止的。
“嗯。
考了名，父亲觉得她够优秀，就把她丢贫民窟，转而去培养妹妹。”
子衿玥涵的声音很静，红瞳孔的∞图案晶光芒发亮。
“和我们差多。”
维坦轻声说。
他是戏团团长的养子，后来发己原本是贵族爷，却因为可笑的家族谋被调，养父母为了隐瞒相，甚至故意让他的变傻子。
回到家族后，又被当作工具用，后被再次抛弃。
“太样。”
子衿玥涵说，“她还没有经历过正的绝望。
她还相信父亲回去接她，还为考了名而责。”
她抬起头，着穹顶的发光晶，那些晶个复杂的魔法阵，维持着这个地空间的空气、光和温度。
“我救她，”子衿玥涵轻声说，脸的笑容重新浮，但眼底没有何笑意，“就像我救了你们样。”
维坦没有说话，只是轻轻合怀表。
表盘的指针依然静止，只有使用殊能力才转动。
就像子衿玥涵脸的笑容，远挂脸，却从未正触及眼睛。
厨房飘出食物的气，孩子们的说话声隐约来。
这个隐藏于地的庇护所，七个被遗弃的孩子和个魔，组了个奇怪的家庭。
但他们每个都知道，这个界没有费的庇护。
子衿玥涵拯救他们，给他们食物、住所、教育，甚至教他们战和保护己的方法。
但她从掩饰己的目的：她需要他们，就像他们需要她样。
这个权衰落、贵族割据、兽被猎的界，弱者只有抱团取暖才能生存。
而子衿玥涵给予的温暖，从来都是偿的。
总有，这些孩子长，拿起武器，为她复仇的工具，或者她理想的“新界”的基石。
就像她曾经对另个孩子说过的话：“我救你，是为了让你感我。
我救你，是因为有，你可能也拯救别。
这个残酷的界，我们这样的，只能互相拯救。”
幕降临，地的鎏城，贵族们正举办盛的晚宴，庆祝某个家族的爷魔法测试获得优异绩。
地庇护所，七个孩子围坐餐桌旁，享着简的晚餐。
科尔维娜喝着热汤，目光飘向主座的子衿玥涵。
魔姐依然挂着笑容，耐地听每个孩子说话，偶尔给出建议或指导。
但科尔维娜注意到，子衿玥涵几乎西，只是偶尔抿杯的红液。
她的尾巴依然缠左腿，尾尖的刀刃餐桌反光。
晚餐后，子衿玥涵递给科尔维娜颗红的宝石，形状和她用来打暗门的那颗样，只是了很多。
“这是庇护所的钥匙，也是求救信号。”
子衿玥涵解释道，红的∞形瞳孔注着孩的眼睛“如遇到危险，就摔碎它，我立刻出你身边。
但记住，只有你拿着它才有用，如被别拿走，宝石动碎裂。”
科尔维娜翼翼地将宝石握，温润的触感让她感到安。
“你的房间二楼，左边二间。
面己经准备了衣服和生活用品。”
子衿玥涵摸了摸她的头“休息，明始，你要学习很多西——识字、算术、历史，还有如何控你的兽形态。”
“控...兽形态？”
科尔维娜轻声问。
“是的。”
子衿玥涵的笑容加深了，“渡鸦是很的侦察者，敏锐的力，飞行能力，还有对绪的敏感。
这些能力如用得，可以救你的命。”
她站起身，绒面长袍晶光芒泛着光。
“晚安，科尔维娜。
欢迎来到庇护所。”
孩子们陆续离餐厅，回到各的房间。
科尔维娜跟着个春憬的发男孩楼，他帮她推房门，面是间简但舒适的屋，有、书桌、衣柜，还有扇窗户，面是绘着星空图案的墙壁。
“浴室走廊尽头，”春憬说，绿的眼睛满是友善，“需要什么就喊我，我住你隔壁。”
“谢谢。”
科尔维娜声说。
男孩离后，科尔维娜关房门，背靠着门板缓缓坐。
她摊掌，着那颗红的∞形宝石，昏暗的光，宝石部似乎有液缓缓流动。
之，她的界地覆。
从贵族府邸的闺房，到贫民窟废弃的磨坊，再到这个秘的地庇护所。
父亲冷漠的面孔，母亲哭泣的背，妹妹得意的笑容，还有那个寒风空等的...眼泪再次涌来，但这次她没有忍住，低声啜泣起来。
哭了很，首到眼泪流干，科尔维娜才站起身，走到边。
整齐地叠着干净的衣服是丝绸，只是普的棉布，但很柔软。
旁边还着把的梳子，面镜子，和几本儿童读物。
她脏的丝绸裙子，穿棉布睡衣，爬到。
被子有阳光的味道，虽然她知道这没有正的阳光。
闭眼睛前，科尔维娜后了眼的红宝石，然后地把它枕头。
这个陌生的地方，这群陌生的孩子间，这个总是笑却似乎从未正笑过的魔姐的庇护，她知道未来怎样。
但至今晚，她用寒风颤，用担有伤害她，用暗等待个远回来的。
窗——或者说，那扇窗户——绘的星空发光晶的映照，闪烁着虚却温暖的光芒。
而楼，子衿玥涵站喷泉边，着水面己的倒。
红瞳孔的∞图案暗发光，她脸的笑容终于完消失，只剩深见底的疲惫。
尾巴从腿解，尾尖的刀刃轻轻划过水面，起圈涟漪。
“又个。”
她低声语，声音地空间空洞地回响。
墙的，似乎有数眼睛注着她，那些她曾经试图拯救，却终失败的生命，那些因她而重新堕入深渊的灵魂。
但她停。
只要这个界还有被遗弃的孩子，只要贵族还以血脉之名行罪恶之事，只要教还用圣光掩盖暗，她就停。
死的魔，拥有恒的间，去纠正这个错误的界。
即使用错误的方式，即使终堕入更深的暗。
子衿玥涵抬起头，向穹顶发光的魔法阵，嘴角重新扬起那个完的笑容。
“晚安，科尔维娜，”她轻声说，转身走向己的房间，“愿你有个梦，噩梦正到来之前。”